– А, ну! Давайте сюда! – радовался он. – Кто за мной?! Ну же! Покажите, на что вы способны!

Охранники старались изо всех сил, но в беге принц имел явное преимущество. Когда он добежал до небольшого пруда, то, не раздумывая, прыгнул в него, подвергая и других такому же испытанию.

– Бр-р-р! Какая холодная вода! – кричали охранники.

– Сюда! За мной! – вынырнув на середине пруда, позвал их Олив. – Теперь мы проверим: умеете ли вы плавать?

Охранники бросились вплавь за ним.

– О, только не это! – воскликнул король, увидев Олива в воде. – Он заболеет! Он испортил свою одежду! Зачем все это? Зачем?

Тем временем принц уже добрался до другого берега.

– Эй вы?! – крикнул он охранникам. – Как вы? Еще не утонули?

Все это зрелище потешало Олива. Он громко смеялся, видя, как нелегко приходится охранникам.

Стая уток, прилетевшая на пруд, стала медленно кружить над водой, крякая от недовольства.

– Только этого нам и не хватало, – бурчали охранники, вылезая из воды на берег.

Когда же принцу надоело это представление и он, полагая, что отец распорядился поворачивать лошадей назад, вернулся к карете, король, багровея от злости, сказал:

– За это ты мне еще ответишь.

Получилось все так, как и ожидал Олив, ведь король не мог привезти на бал жениха в таком виде.

Король, глядя на сына, никак не мог понять, чего тот добивается своим неразумным поведением.

– Ты понимаешь, что на бал мы все равно поедем, даже если мне придется везти тебя туда в связанном виде!? – говорил король возмущаясь.

– Но отец!?

– Никаких но! – резко оборвал Олива король. – Будет по-моему!

Очевидная категоричность отца в душе юноши родила бурный протест. Ему хотелось делать все наперекор тому, что король от него требовал. Но больше всего ему не хотелось жениться, ведь еще неизвестно, какой будет его будущая невеста.

Он постоянно думал о той девушке, которая приходила на берег моря, встречами с которой он так дорожил.

«Почему она не родилась в королевской семье? – думал он. – Была бы она принцессой, я бы полетел сейчас на крыльях... А так, меня хотят женить против моей воли, чтобы сделать раз и навсегда самым несчастным.»

Он решил в последний раз поговорить с отцом, хотя заранее знал, что это бесполезно.

– Отец, – обратился он к нему, кутаясь в махровой накидке.

– Да, – отозвался тот, надеясь, что сыну стало совестно и он желает попросить у него прощения.

– Скажи мне, как можно жениться без любви?

– И очень даже можно, – выпалил король сразу же, услышав такой вопрос.

Он понял, что ошибся, поверив в раскаяния сына, а потому настроил себя враждебно по отношению к нему.

– На твоем месте, я бы не задавал такие глупые вопросы, а слушался старших! Может, ты скажешь мне, почему ты упорствуешь? Или секрет? А-а?

Олив после короткой паузы начал:

– Секрета никакого здесь нет. Все дело в том, что я влюблен.

– Вот оно что?! – не удержался король. – А я-то думаю, голову себе ломаю, в чем дело?! Мог и раньше догадаться, старик безмозглый!.. Ну и кто она?

– Она? – переспросил Олив, намеренно оттягивая время, чтобы подобрать слова для ответа.

– Ну да, она? Принцесса или...

– Нет, не принцесса, – выдавил из себя принц.

– Не принцесса? – удивился король. – Тогда кто же?

– Дочь одного хорошего человека... Ну-у...

– Ну-у, это понятно, что хорошего. А чем занимается этот хороший человек? – сдерживая себя, поинтересовался король, догадываясь, каким будет ответ.