Гордостью большого зала, который занимал почти весь первый этаж, бесспорно, был большой фонтан, обсаженный экзотическими растениями, привезенными из различных частей света.

Все, на что падал глаз гостя, было великолепным, начиная от дорогих шелковых занавесей и кончая коврами, разостланными повсюду.

Но самой большой ценностью любых покоев были картины известных художников того времени.

– У короля хороший вкус, – заметила важная дама, просматривая одну картину за другой. – От них невозможно оторвать глаз.

– Загляденье! – вторила ей другая.

Пока гости осматривали покои, Марта наряжалась. По такому случаю лучшие портнихи королевства за одну ночь сшили ей прекрасное платье. Оно было настолько роскошным, что сама королева призналась принцессе в том, что никогда не видела ничего подобного в своей жизни.

Нежно-голубой шелк был привезен из-за границы и отличался отличным качеством, так как местные умельцы не могли похвастаться такой работой. Чего на этом платье только не было! Ручная вышивка, украшенная натуральным жемчугом и серебряной нитью, придавала ему особую неповторимость.

Как ни странно, но Марта пожелала увидеть на нем рисунки, которые напоминали ей о море. Поэтому искусные мастерицы низ платья вышили морскими водорослями, раковинами, в середине которых красовались жемчужины, а также мелкими рыбешками.

Конечно, все это было похоже на настоящее, но Марта видела разницу, ведь она побывала в морских глубинах, а тот, кто хоть однажды что-то увидит своими глазами, никогда этого не забудет и сможет отличить от подделки.

Когда Марта, надев на себя платье, подошла к зеркалу, чтобы убедиться, как оно ей к лицу, и, что выглядит она в нем так, как и подобает принцессе, она с горечью подумала, не сказав ничего вслух, чтобы никто из тех, кто помогал ей, вдруг не услышал: «Как жаль, что меня сегодня не увидит Олив. А ведь я такая красивая в этом платье, как никогда!»

Девушки-служанки помогли принцессе уложить волосы. После этого Марта достала флакончик духов, подаренных ей отцом, и капнула их на платье, на что одна из служанок неодобрительно покачала головой.

Теперь она была готова, и оставалось ждать того момента, когда ее пригласят к гостям.

Олив ехал со своим отцом в карете и всю дорогу молчал, дуясь на короля за то, что тот не позволил ему скакать на лошади, сославшись, что принц прибудет на место в несвежем виде, а жениху являться таким к невесте непозволительно.

Когда до дворца оставалось несколько миль, принц попросил короля:

– А, может, мы повернем обратно?

– Как ты можешь даже думать об этом?! – возмутился тот в свою очередь.

– Ведь ты же знаешь, что я не хочу жениться, – сказал на это принц, еще больше разозлив этим отца.

– Я уже слышал об этом неоднократно, но твои желания меня не интересуют! И потому ты обязан подчиниться, хочешь ты того или нет! Таково мое королевское слово.

– А вот мы еще посмотрим, – с заговорщицким видом произнес Олив, держась за ручку на дверце кареты.

В следующую минуту он дернул ее, и дверца открылась. Принц вскочил с места и выпрыгнул из кареты.

– Олив! – крикнул король. – Что ты задумал?! Ты с ума сошел! Вернись обратно.

Поскольку короля сопровождали охранники, тот тут же скомандовал им:

– Задержать! Схватить и посадить на место!

Он кипел от злости, непослушание сына раздражало его.

– Мальчишка! Дурак! – не унимался он. – Подумать только: он хочет поставить отца в неловкое положение! И что только подумают обо мне люди!

Карета остановилась, и король вышел из нее, наблюдая за тем, как охранники гонялись за принцем.

Оливу нравился весь этот спектакль, придуманный им так неожиданно.

– А, ну! Давайте сюда! – радовался он.