– Что? Что именно ты хочешь изменить? – встрепенулась королева.

– Ты же сама сказала, что нужно только решиться.

– Допустим, но...

– Скажи, – перебила королеву Марта, – как могу я спокойно согласиться с тем, что меня хотят выдать замуж даже не спросив, хочу я выходить или нет? Почему мне насильно навязывают того, кого я никогда не полюблю?

– Но, Марта! Откуда ты знаешь, что это будет именно так? Возможно, тебе понравится...

– Нет, это уже невозможно, так как я уже люблю одного человека, а он любит меня. Ах, мама! Если бы ты знала, какой счастливой я чувствую себя рядом с ним!

Такой категоричной и решительной королева не знала свою дочь.

– Но как быть?! Ведь день свадьбы назначен, а этот союз очень важен для благополучия нашего королевства!

– Я не могу смириться с тем, что я должна пожертвовать своим личным счастьем ради процветания нашего королевства, – взмолилась Марта.

– Но таков наш мир! Ты рождена принцессой и потому живешь несколько по другим законам, чем те, кто появился на свет в обычных семьях, – принялась объяснять королева. – Конечно, – это кажется жестоким...

– Это не справедливо! Неужели никто ничего не способен изменить?

Королева молчала, пряча взгляд, а Марте хотелось плакать, но она знала, что слезами горю не поможешь.

– Хорошо, – вздохнула королева, – я попытаюсь поговорить с королем, может... может, он что-нибудь придумает. Но на это надежды мало...

Сказав это, королева поцеловала принцессу в щеку и, улыбнувшись, пошла к двери.

– Я слышала ваш разговор, – вдруг услышала Марта.

Принцесса стала смотреть по сторонам пока не увидела добрую фею у окна.

– Как вы меня напугали! – произнесла она. – Вы стали появляться так неожиданно... А подслушивать между прочим, нехорошо. Разве феи об этом не знают?

– А ты, видно, не рада мне?

– Н-нет, почему же... рада, только мысли мои сейчас заняты другим.

– Хочешь угадаю, чем? – поинтересовалась добрая фея.

– Ну и...

– Тебе снова хочется увидеться с принцем. Это так?

– Да, мне нечего это скрывать, – ответила Марта.

– Ты позабыла про море, а оно тебя ждет, – с каким-то особенным чувством произнесла фея, вот только принцесса не уловила, с каким именно.

– А, может, это морская колдунья меня ждет?

– Какие глупости! – бросила добрая фея.

– Это вовсе не глупости, я знаю о пророчестве, которое должно исполниться, лишь только мне будет пятнадцать лет.

– Поверь мне, это все несерьезно, мать твоя что-то перепутала, можешь даже не сомневаться в этом. Кому же лучше знать, чем не мне?

В словах феи был явный намек на то, что королева все придумала. Поэтому Марта была в замешательстве.

– Лучше послушай, что я тебе скажу, – продолжала фея. – Помнишь, когда мы отправились во второе путешествие в таинственные морские глубины, мы увидели там русалок, что спасли тебя по моей просьбе днем позже?

– Да, так что? – заинтересовалась Марта.

– Они хотят увидеться с тобой.

– Но мне не разрешают ходить к морю, король даже приставил ко мне слуг, чтобы те следили за мной.

– Для меня это не проблема. Было бы твое желание.

– Но что вы можете сделать?

– Увидишь.

Добрая фея произнесла волшебные слова и глянула на принцессу.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – вдруг спросила она.

Марте показалось, что ей резко стало плохо, дальше еще хуже и хуже. И теперь уже она находилась в состоянии, очень похожем на то, которое испытывает рыба, выпущенная из воды.