– Завтра решится моя судьба, – с грустью произнесла принцесса.

– Не думай о плохом, ведь ты не знаешь, что ждет тебя впереди.

– Как же мне быть с моими чувствами, ведь я не могу их растоптать? Ты говорила с отцом? Он сказал тебе что-нибудь?

Королева сделала паузу. Она знала, что теперь никакими словами ей не удастся убедить принцессу сделать так, как того требуют обстоятельства. За короткое время общения с дочерью ей стало понятно то, что Марта вполне созрела для принятия самостоятельного решения и она ни перед чем не остановится, если что-то, как ей кажется, будет мешать идти к намеченной цели.

– Ты хочешь знать, что думаю я по этому поводу? – спросила она чуть погодя.

– Да, конечно, твой совет мне сейчас просто необходим, – отозвалась Марта.

– Если я еще не утомила тебя своими сказками, то послушай еще одну. Один человек пришел к мудрецу за советом, и тот спросил его: «Брат мой, по какому делу ты пришел?» «Я пришел к тебе, чтобы ты посоветовал мне, как быть,» – ответил гость.

«Зачем давать советы? Разве ты послушаешь меня?» – спросил мудрец.

«Что ты хочешь этим сказать?» – удивился тот.

«Послушаешься ли ты меня? Ведь сердце человека – хуже строптивой лошади. Строптивую лошадь можно хоть укротить уздой.»

«Если бы я не хотел тебя слушать, зачем бы мне нужно было приходить к тебе? Я пришел именно для того, чтобы получить твой совет и послушаться тебя,» – возразил человек.

«Хорошо, – сказал мудрец. – У тебя два решения в уме, и ты спрашиваешь меня, какое из них лучше. Если я тебе скажу, чтобы ты следовал тому, которое предпочитает твое сердце, тогда ты действительно послушаешься меня. Но если я предложу тебе поступить не по велению твоего сердца, ты не послушаешься меня. Когда человек просит дать ему совет, он ждет подтверждения того, что думал сделать. Человек прислушивается к голосу своего сердца, а не к тому, что ему говорят.»

Разве ты не согласна с этим?

– Это так хорошо сказано, – заметила Марта.

– Это истина, которая придумана не нами и не нам ее нарушать. Я же ведь знаю, что у тебя уже есть какое-то решение, которое ты приняла еще до того, как попросила моего совета. Я права?

– Я только думала об этом, но конкретно ничего не приняла.

– Это не важно. В тот момент, когда тебе понадобится сделать свой выбор, ты его сделаешь.

– А вдруг я ошибусь, – забеспокоилась Марта, – сделаю что-то не так, как нужно.

– Постарайся не делать ошибок, так как за них приходится расплачиваться порой самым дорогим, что имеешь, – предупредила ее королева. – Ты все правильно сделала, я верю в тебя и очень люблю.

День бала настал. Многочисленные гости, приглашенные на праздник, съезжались с самого утра.

Всех присутствующих поражал своей красотой дворец, построенный из светло-желтого блестящего камня. Идя по его мраморным ступенькам нельзя было не удивиться тому, как мастерски они были вписаны в общую архитектуру строения.

– Здесь так роскошно, – говорили гости, оглядываясь по сторонам в восхищении.

– Да это же просто рай! – восклицали другие.

Королю было приятно слышать такие отклики, ведь любому хозяину не терпится услышать что-нибудь лестное о его жилище.

Накануне король распорядился, чтобы освежили великолепные позолоченные купола, которые возвышались над крышей дворца. Поэтому еще издалека, только подъезжая к дворцу, можно было видеть легкое свечение, исходящее от них. Именно это создавало атмосферу праздника, ожидаемого в королевстве.

У большей части приглашенных, особенно у тех, кто приехал издалека, восхищение вызывали сами покои дворца, настолько хорошо здесь все было устроено.