– Слушаюсь, Ваше Величество! – поклонилась Зеленая Лягушка, мечтая поскорее покинуть замок, чтобы король от злости, чего доброго, не приказал зажарить ее, но Принтон сказал:

– Нет, подожди! Я ему тоже отвечу письмом. Напишу все, что о нем думаю.

Глава четырнадцатая

Еще одно письмо

– Бери перо и бумагу! – приказал король Старому Раку. – Пиши слово в слово все, что я буду диктовать.

Старый Рак повиновался. Через минуту он уже сидел возле трона с пером в правой клешне.

Принтон с минуту лежал в задумчивости, затем начал диктовать:

– Уважаемый сосед...

– Написал, – сказал Старый Рак.

– Уважаемый сосед... – снова повторил король.

– Я уже написал, Ваше Величество, – робко произнес Старый Рак.

– Нет! – злорадно произнес Принтон. – Никакой он не «уважаемый»! Просто сосед...

Старый Рак зачеркнул слово «уважаемый».

– Сосед и бывший друг. – Написал? – спросил король.

– Написал, Ваше Величество.

– Пиши дальше: не думал я, что ты можешь так глубоко меня оскорбить своим письмом... Написал?

– Написал, Ваше Величество.

– И не думал я, что ты можешь такое написать о моей дочери... Написал?

– Написал, Ваше Величество.

– Прежде чем так отзываться о ней, ты бы получше присмотрелся к своему сыну... Написал?

– Да, Ваше Величество.

– Ведь у него ни ума, ни порядочности и ничего другого, что бы говорило о его высоком общественном положении, нет... Написал?

– Одну минуту, Ваше Величество! «О его высоком общественном...»

– Медленно пишешь! – проворчал король.

– Готово, Ваше Величество.

– И вообще, за такого бедняка, как твой сын, вряд ли какая-нибудь порядочная змея пойдет... Написал?

– Да, Ваше Величество.

– Подожди, что же это получается? Значит, моя дочь не порядочная, раз она согласилась выйти за него замуж?! Нет, пиши так: и вообще, за такого бедняка, как твой сын, порядочная змея выйдет разве что из жалости... Написал?

– Написал, Ваше Величество.

– Между нами все кончено!

– Написал.

– Все.

Принтон взглянул на Зеленую Лягушку, и мрачно изрек:

– Сейчас же отправляйся к Гринусу и передай ему это послание.

«Ну, вот, – подумала Зеленая Лягушка, принимая письмо из клешней Старого Рака, – опять тянуться столько миль! И хоть бы кто предложил чего-нибудь съесть!»

Через минуту ее голова опять показалась над водой. Солнце клонилось к закату. Мошки летали над самой водой. Их было так много, что Зеленая Лягушка была просто не в силах не обращать на них внимания и спокойно плыть мимо.

Она присмотрела одну мошку, как ей показалось, очень толстую, и попыталась ее поймать. Мошка ловко увернулась. Тогда Зеленая Лягушка стала следить за второй мошкой, потом за третьей. Она гонялась за ними со все большим азартом и не заметила, как выпустила из лап королевское письмо.

Когда же Зеленая Лягушка хватилась его, было уже поздно. Она даже приблизительно не могла представить себе, в каком месте потеряла письмо.

Бедняга испуганно смотрела по сторонам и не знала, что теперь делать. Вернуться к королю Принтону и попросить его написать новое письмо? Но тогда ее точно зажарят и съедят. Сказать королю Гринусу, что письмо забрали пираты?

И тут Зеленую Лягушку осенило. Откуда, собственно, король Гринус узнает, что она должна доставить ему письмо от короля Принтона? Ведь он только приказал ей доставить в соседнее королевство его письмо, а о другом письме не было и речи! Значит.