Чтобы окончательно прийти в себя, он стал думать о том, какую выгоду можно извлечь из этой женитьбы. Во-первых, богатство. Если верить отцу, Принтон очень богат. А отец врать не станет. Во- вторых... Что может быть во-вторых, Гонус не успел подумать, потому что в этот момент откуда-то сверху на него свалился странный предмет. Уж отскочил в сторону, решив, что это какой-нибудь хищник напал на него, но когда присмотрелся, увидел, что это обыкновенная книга.

Гонус подплыл к ней поближе и был поражен изысканной красотой девушки, нарисованной на обложке. И чем дольше он смотрел на нее, тем тяжелее становилось у него на душе. Гонус не понимал, что с ним происходит, но уже не мог думать ни о чем другом – только об этой девушке с обложки. Куда бы он ни смотрел, она стояла у него перед глазами.

Гонус не явился на обед, чего с ним никогда не случалось, и обеспокоенный отец отправился на его поиски.

Он увидел сына на ступеньках замка. Гонус лежал неподвижно и задумчиво смотрел вдаль.

– Гонус! – позвал король.

Сын не ответил, словно не слышал.

– Гонус, почему ты не идешь обедать?

Он опять ничего не ответил.

Обеспокоенный таким поведением сына, король подплыл поближе и заглянул ему в глаза. Они были мечтательно устремлены куда-то вдаль.

– Гонус, почему ты не хочешь разговаривать со мной? – с тревогой и даже обидой в голосе спросил Гринус.

Молодой Уж повернул голову и тихо произнес:

– Ты что-то сказал?

Это еще больше обеспокоило отца.

– Я спросил, почему ты не идешь обедать?

– Обедать?

– Да, ты же знаешь, что мы обедаем в два часа дня, а сейчас уже четыре...

– Странно, – пробормотал Гонус, – а мне казалось, что еще утро.

– Как же! – хмыкнул король. – Скоро ужин. Пойдем, а то у меня в животе пусто, как в наших сундуках, в которых когда-то хранились фамильные драгоценности.

– Куда пойдем? – задумчиво спросил Гонус.

– Как куда?! – теряя терпение, воскликнул король. – Обедать! Между прочим, сегодня на обед крабовые палочки, даже на море это дефицит.

– Но я не хочу обедать! – сказал Гонус.

– Не хочешь крабовых палочек? – удивился отец.

– Нет, не хочу.

– Чего ты хочешь?!

– Ничего. Я хочу просто лежать и смотреть куда-нибудь... и думать.

– Думать? – еще больше удивился Гринус. – Интересно, какие мысли могут посещать сына короля?!

– Я думаю о ней, – с нежностью произнес Гонус и посмотрел на девушку, изображенную на обложке книги.

Король взглянул на рисунок, и его глаза потеплели.

– Да, – пробормотал он, – красивая девчонка.

– Ее зовут девчонка?

– Да, на земле таких молоденьких красавиц обычно называют девчонками, – поделился с сыном своими знаниями Гринус.

– На земле? – спросил Молодой Уж. – Значит, она живет на земле?

– Конечно. Она же человек. Все люди живут на земле.

– Я никогда не видел людей, – сказал Гонус, с сожалением.

– Я предлагал тебе погулять немного в лесу, но ты не захотел, – напомнил король. – Люди часто бродят по лесу, мы их наверняка встретили бы там. К тому же, недалеко от озера находится деревня...

– Деревня? – переспросил Молодой Уж. – А что это такое?

– Ну... это место, где живет много людей. Они строят себе дома, чем-то напоминающие наш замок, только намного хуже.

– Там живет эта девушка? – Молодой Уж кивнул на рисунок.

Король не знал, что ответить.

– Может, и там... Но зачем она тебе?

Гонус долго молчал и наконец уверенно произнес:

– Я хочу жениться на ней.