– Что?!

От удивления король потерял голос.

– Я хочу жениться на ней, – еще увереннее повторил Молодой Уж.

– Ты хочешь опозорить наш род!

Гонус молчал.

– Я не допущу этого! – воскликнул правитель подводного королевства.

Гонус не проронил ни звука, но по его глазам было видно, что свое решение он не изменит ни за что на свете.

– Он хочет опозорить наш род! – закричал король неожиданно прорезавшимся голосом и бросился в замок.

Через минуту послышался грохот падающей посуды, звон стекла, и все эти звуки перекрывал голос Гринуса:

– Я не допущу этого! Над нами все будут смеяться!

Стайка красноперок с округлившимися от страха глазами выскочила из замка и бросилась в заросли морского укропа. Несколько окуней, проплывающих недалеко от замка, осмотрительно сменили маршрут, чтобы не попадаться на глаза разъяренному королю.

И только Гонус продолжал неподвижно лежать на ступеньках замка. Судя по его задумчивым глазам, мысленно он был далеко отсюда.

Глава четвертая

Мудрый сом

Только к вечеру Его Величество немного успокоился. Он выполз из замка, медленно приблизился к сыну, долго и молча смотрел на него и наконец произнес печальным голосом:

– Хорошо. Я не буду тебя отговаривать. Если Самый Мудрый Сом нашего королевства скажет, что это возможно, тем более, королевскому сыну...

Гонус, казалось, внимал словам отца совершенно равнодушно и вдруг резко поднял голову и сказал:

– Ладно, я пошлю за Мудрым Сомом Зеленую Лягушку.

– Зеленую Лягушку? Но она будет искать его полдня. Надо послать кого-нибудь другого.

– Ничего, зато она никогда ничего не забывает и вместо Мудрого Сома не приведет Ленивого Карася.

– Будь по-твоему, – сказал отец, довольный тем, что Гонус согласился выслушать Мудрого Сома. Гринус был уверен, что Сом не одобрит женитьбы Ужа на простой девушке, пускай даже на такой красавице, как эта. Королю и в голову не могло прийти, что Гонус может обмануть своего отца.

Его Величество окликнул Пиявку, которая всегда находилась рядом и выполняла мелкие поручения, и велел ей найти Зеленую Лягушку, обычно дремлющую на одном из камней, разбросанных вокруг замка. Он отдал ей приказ разыскать Мудрого Сома. Сделав это, король направился в тронный зал, где он обычно принимал гостей и своих подданных.

Дождавшись, пока отец скроется в замке, Молодой Уж быстро поплыл к берегу. Через минуту он остановился у небольшой ямки на дне озера, в которой мирно посапывал большой Сом. Не особенно церемонясь, Гонус разбудил его и без лишних объяснений спросил:

– Скажи, Мудрый Сом, я могу жениться на девушке?

– На ком? – удивленно переспросил Сом, с трудом открыв сонные глаза и не меньшим трудом пытаясь понять, что от него хотят в такое позднее время.

– Я спрашиваю, – более грубо повторил свой вопрос Гонус, – можно мне жениться на девушке?

Взгляд Молодого Ужа был таким холодным и жестким, что Мудрому Сому стало не по себе, но он все не мог понять суть вопроса.

– На какой девушке? – осторожно переспросил Мудрый Сом. – Я слышал, что вы собираетесь жениться...

– Меня не интересует, что ты слышал! – закричал Молодой Уж. – Могу ли я жениться на девушке, которая живет в деревне?

– Очень трудно дать ответ на такой сложный и неожиданный вопрос, – пробормотал Мудрый Сом.

– И все же тебе придется поторопиться! – грозно махнул хвостом Молодой Уж.

– Вообще-то это крайне нежелательно... – после короткой паузы промолвил Мудрый Сом. – Люди привыкли жить на земле. Но и это не самое главное...

– Что же главное? – недовольно спросил Гонус.