— А какое по вашим законам за это полагается наказание?

— Изгнание из племени.

— Так у нас даже законы одинаковые! Неужели тебя это не обнадеживает?

— Нисколько. Я вообще не понимаю, что я здесь делаю. Я всего час с тобой общаюсь и уже готова ввязаться в какую-то идиотскую авантюру. Прости, но у черно-бурых лисиц принято сперва все как следует обдумать, а потом уже принимать решения и действовать.

— А у рыжих принято все обдумывать быстро, иначе действовать будет уже поздно. Но я согласен дать тебе время подумать. До завтра. Завтра в это же время мы встретимся, и ты скажешь, что ты решила.

— Да пойми же, невозможный ты лис, что это совершенно бредовая идея, — вздохнула Юльчи. — Вот мы с тобой, типичные, как ты выразился, представители своих племен. За то время, что мы сегодня болтали, мы уже несколько раз успели поссориться. А ты хочешь помирить два больших, всегда враждовавших племени! Мирт вдруг хитро прищурился:

— Ладно, не сердись. Раз ты так боишься, я найду другого сообщника в вашем племени. Но Юльчи на такие провокации не поддавалась.

— Я ничего не боюсь, — проворчала она, выбираясь из ямы. — Можешь искать, сколько хочешь, никто из здравомыслящих черно-бурых лисиц тебя и слушать не станет. Зря я сразу от тебя не ушла. Мирт выпрыгнул из ямы вслед за ней. В лесу уже начинало смеркаться.

— Меня, наверное, ищут по всему лесу, — спохватилась Юльчи.

— Меня тоже, — отозвался Мирт. — Итак, завтра встречаемся у этой же ямы. Придешь?

— Нет.

— Вы все так говорите, а потом все-таки приходите.

— Кто это все? Значит, к тебе уже многие лисы приходили на свидания?! Возможно, рыжие лисицы так себя и ведут, но воспитанные, порядочные черные никогда!

— Ну вот, ты уже меня ревнуешь!

— Да я после этого знать тебя не хочу!!! Прощайте, дорогой Мирт, больше мы с вами не увидимся!

— До свидания, милая Юльчи, завтра я буду вас ждать вот на этом самом месте!

Оба возмущенные, но в то же время веселые, разбежались в разные стороны. Мирт скакал по сугробам, не разбирая дороги. В своих мечтах он уже видел два примирившихся лисьих племени, окруживших их с Юльчи на праздничной церемонии. «Эти двое стояли у истоков нашего примирения, а теперь они вступают в брак! Мирт, поцелуй свою невесту!» Поцеловать невесту рыжий лис не успел. После очередного прыжка через сугроб он услышал звонкий железный щелчок и в следующую секунду вскрикнул от резкой боли в правой передней лапе. Капкан был небольшой, но держал крепко, и после нескольких попыток освободиться Мирт понял, что сделать это невозможно. На снегу медленно расплывалось кровавое пятно, а Мирту все казалось, что это кошмарный сон, и что сейчас он проснется… Тут на поляну кувырком выкатилась Юльчи. Ей было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что произошло. Она метнулась к ближайшей березе, вцепилась зубами в замерзшую кору и оторвала узкий длинный ремешок бересты. Этой полоской она также быстро и ловко перетянула Мирту лапу чуть повыше того места, где ее зажал капкан.

— Зря стараешься, — тихо сказал ей Мирт. — Завтра сюда придут те, кто этот капкан поставил.

— Помолчи, — пробормотала чернобурка, растерянно оглядываясь по сторонам. — Должен быть какой-то выход… Оба понимали, что выхода нет. Попавшему в капкан зверю оставалось только дожидаться, когда за ним явятся люди. Случалось, что несчастные ждали этого несколько дней в полном одиночестве… Мирт заставил себя не думать об этом.