— Вам только кажется, что это так просто. Вы, рыжие, всегда все упрощаете. Многолетнюю привычку к вражде за короткое время не убрать. Допустим, вы станете учить лисят по-своему, но другие-то лисы будут внушать им совершенно противоположные вещи. Впрочем, вам запретят работать с детьми после первого же урока, так что этот путь никуда не ведет.

— Это не мы все упрощаем, а вы, черные, все усложняете до невозможности, — начал раздражаться Мирт. — По-вашему, выходит, вообще ничего не надо делать, потому что все равно ничего не получится. Но я ведь могу найти единомышленников, и обучать детей мы будем вместе, и делать это можно будет тайком от стариков…

Не фыркайте, Юльчи, если вам не нравится мой способ, предложите что-нибудь свое. Отрицать все подряд — это слишком просто! Почему вы так уверены, что наши племена не смогут найти общий язык?

— Потому что это так, вот и все. Единственное условие, при котором наши племена могли бы подружиться — это если бы на нас напали люди, или волки, или еще кто-нибудь сильный. Мы могли бы объединиться, чтобы нам легче было от них защищаться. Но если бы мы победили и опасность миновала, старая вражда взяла бы свое, и между рыжими и черными снова начались бы ссоры.

— Может, раньше так и было, но времена меняются. Как вы можете знать наверняка, что все точно повторится? Вы-то с нами дружить не пробовали!

— Да зачем вам вообще вдруг так срочно понадобилась дружба между нашими племенами? — недоумевала Юльчи, глядя на разгорячившегося Мирта.

— Не знаю. Может быть, для того, чтобы беспрепятственно встречаться с вами…

— А вы нахал!

— Как все рыжие. А вы — гордячка и недотрога!

— Как все черные! — Юльчи невольно рассмеялась. — А еще мы вредные, мстительные и о-очень злопамятные! — с этими словами она быстро слепила снежок и запустила им в Мирта.

— А мы, — крикнул Мирт, отскакивая в сторону, — в гневе бываем просто ужасными! Мы бросаемся на обидчика и впиваемся в него зубами!

Он сделал вид, что хочет укусить Юльчи, но она ловко ускользнула из-под самой его пасти и отбежала на несколько шагов:

— Сначала догони, а потом уже кусайся! Мирт погнался за чернобуркой, щелкая зубами и выкрикивая шутливые угрозы. Юльчи то и дело ударяла хвостом по земле, так что снежные комья летели Мирту прямо в глаза. Но расстояние между бегущими быстро сокращалось, и вскоре каштановый хвост уже щелкал Мирта по носу. Рыжий лис осторожно, но крепко схватил этот хвост за его белый кончик, и они вместе с Юльчи с хохотом покатились по снегу, завалившись, в конце концов, в довольно глубокую яму.

— Сдавайся! — кричал Мирт, незаметно для себя переходя на «ты» с новой знакомой. — я забыл тебе сказать, что мы, рыжие, очень отходчивые. Стоит нам увидеть, как поверженный враг просит пощады, и весь наш праведный гнев тут же проходит сам собой!

— Ой, давно я так не смеялась, — продолжала хохотать Юльчи. — Но о том, чтобы я сдалась, даже не мечтай. За мной сперва надо долго и упорно ухаживать!..

— Согласен! — тут же кивнул Мирт. — А в промежутках между ухаживаниями мы будем аккуратно подготавливать наши племена к будущему перемирию. И еще мы распустим слух, будто бы люди из деревни решили истребить всех лисиц поодиночке…

— Ишь какой ты быстрый! — все еще упиралась Юльчи.