— Я что, так громко кричал? — спросил он у Юльчи, ложась на землю. — Не очень, — ответила она, почти не слушая, о чем он говорит. — Потерпи чуть-чуть, я сейчас кое-что для тебя найду. Она сосредоточенно копалась в снегу рядом с березой. Мирт попробовал лечь поудобнее, неудачно пошевелил раненой лапой и тихо застонал.

— Сейчас, мой хороший, сейчас, — чуть не плача шептала Юльчи. — Вот, нашла! — и она подбежала к Мирту с какими-то корешками в зубах. — Держи, это обезболивающее!

— А ты уверена?.. — Мирт с сомнением посмотрел на сероватые коренья со множеством коротких отростков, которые Юльчи быстро терла о снег, чтобы очистить от прилипшей к ним земли.

— Ешь и не спорь со специалистом, — велела она. — К сожалению, они действуют не сразу.

— Ну и гадость, — заметил Мирт, разгрызая корешки. — И как ты можешь возиться с такими горькими лекарствами?

— Молчи, тебе нельзя сейчас много разговаривать. Я сейчас что-нибудь придумаю… — Юльчи внимательно осмотрела и обнюхала капкан. О том, чтобы открыть его лисьими силами, не могло быть и речи — с ним бы не справился и медведь.

— Ты поосторожнее, — предупредил Мирт. — Тут вокруг могут быть еще капканы.

— Не бойся, больше нет, я проверила. Послушай, — Юльчи улеглась на снег напротив Мирта, — сейчас уже вечер, и охотники сегодня не придут. Нам надо как-то пережить эту ночь — утром мы найдем какой-нибудь выход, я уверена. Сейчас не настолько холодно, я тебе принесу поесть, а утром мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты должен в это верить, понимаешь? Пообещай, что ты не будешь отчаиваться, не будешь думать о плохом! Ну пожалуйста!

— А я и не собираюсь думать о плохом, — Мирт заставил себя улыбнуться. — Провести свою последнюю ночь рядом с такой очаровательной лисичкой… А если повезет, то и весь следующий день. И все это время ты будешь обо мне заботиться и говорить ласковые слова. Да я о таком и мечтать не мог!

— Ну почему вы, рыжие, такие легкомысленные?!

— Мы просто стараемся во всем видеть положительную сторону. Вот только боюсь, что заснуть у меня не получится.

— Ты заснешь, у этих корешков есть еще и снотворное действие. Летом я бы дала тебе листья повкуснее, но зимой выбор невелик. Она придвинулась к Мирту, прижалась к нему как можно плотнее и накрыла его своим хвостом. Рыжий лис мелко дрожал, но от Юльчи шло мягкое приятное тепло, и он начал постепенно согреваться. Лекарственные корешки уже действовали: лапа перестала болеть, глаза слипались…

— Только не уходи, — прошептал Мирт едва слышно.

— Я не уйду, я теперь всегда буду с тобой, — тихо ответила чернобурка. Мирт прижался к ней еще крепче и закрыл глаза.

Мирт под действием лекарства спал крепко, а вот Юльчи заснуть не удавалось. Всю ночь она старалась прижаться к Мирту как можно сильнее и укутать его хвостом, чтобы согреть, но при этом боялась пошевелиться и случайно его потревожить. Одновременно она пыталась придумать, как открыть капкан, но ни одной подходящей мысли ей в голову не приходило. Наоборот, то и дело вспоминались всем известные истории о попавших в капкан лесных хищниках, никому из которых не удалось спастись. Ночью пошел снег, и двух молодых лисиц чуть было совсем не засыпало. К утру снегопад прекратился, и стало заметно холоднее; друзья все теснее прижимались друг к другу, уже почти не ощущая тепла.