— Это… было очень больно? — спросил он шепотом.

— В первый момент — да, — серьезно кивнула Юльчи. — А дальше боль то исчезала, то снова появлялась. Флекс, естественно, тут же дал мне одно из своих снадобий, но оно не помогло. Он стал искать другое, но оно, по закону подлости, закончилось, он побежал за этим лекарством к другому своему помощнику… И вот тогда, оставшись одна, я, наконец, поняла, что все это происходит со мной и на самом деле. И это было действительно страшно…

— Вам, наверное, тяжело об этом вспоминать?

— Ну, не настолько… Кончилось-то все благополучно. Флекс достал второе лекарство, боль почти сразу прекратилась, а через несколько дней я была уже практически здорова.

— А если вы опять найдете какие-нибудь неизвестные ягоды?.. — начал Мирт, но Юльчи его перебила:

— Вы хотите знать, буду ли я их пробовать? Так ведь я после того случая изучала и другие растения, и пробовала их не один раз. Но пока мне, как видите, везло.

— Да, — вздохнул Мирт, — ваша специальность еще опаснее, чем моя. Но знаете, я хочу вам еще кое-что рассказать. Я сегодня узнал, что животные, которые живут с людьми, бывают самых цветов. Понимаете, собаки, кошки, курицы могут быть и черными, и белыми, и рыжими, и при этом быть друзьями и даже любить друг друга.

— А к чему вы мне это говорите? — подозрительно прищурилась Юльчи.

— А вы не догадываетесь? Они бывают разной окраски, но это им не мешает иметь хорошие отношения. Потому что окраска не влияет на характер и вообще ни на что не влияет… А собаки — родственники лисиц. Понимаете намек?

— Понимаю, — слегка улыбнулась Юльчи. — Но если бы ваши слова сейчас услышал кто-нибудь из ваших или моих соплеменников, они бы привели массу примеров отличий характеров рыжих и черных лисиц.

— Конечно, — усмехнулся Мирт, — но мне кажется, это не такие уж сильные отличия, если они вообще существуют. Возьмите нас с вами: мы довольно обычные представители двух разных лисьих племен, верно? Но ведем мы себя, в общем-то, похоже. Вот когда вы схватили эту ягоду, это был, извините, типичный поступок рыжей лисы.

— Что?! Ну знаете… Хотя Флекс потом тоже обругал меня «несдержанной рыжей псиной». А когда вы сейчас рассказывали об охоте, я подумала — только вы не обижайтесь! — я подумала: «Как он хорошо говорит, честно, да еще анализирует свое поведение, даром, что рыжий!»

— Вот видите! Значит, я прав!

— Боюсь, что нет. Я сегодня тоже кое-что узнала о наших племенах, точнее, об их истории. Мы уже пытались установить с вами мир, но из этого ничего не вышло. Я не хочу сказать, что виноваты в этом были только рыжие, но факт остается фактом. В истории Мирт никогда не был силен, да и вряд ли то, что рассказывали в черно-буром племени хоть немного было похоже на уроки рыжих историков. Но Мирту показалось, что Юльчи спорит с ним только для вида, а в целом она готова с ним согласиться. Мирт и сам бы так поступил на ее месте, поэтому, осмелев окончательно, он продолжил:

— Если когда-то что-то не получилось, это еще не значит, что нельзя попробовать снова.