– А давай, – не раздумывая согласился я. – Только рюкзак заберу, и можем выдвигаться.

Мне было все равно куда идти. Лемур прав: от безделья свихнуться можно. Всякие мысли в голову лезут. Так и до депрессии недалеко.

Спустившись в ночлежку, я переоделся в костюм, забрал рюкзак и вернулся к костру, в стороне от которого, переминаясь с ноги на ногу, ждал Лемур.

Молча мы прошли через весь поселок. Только когда вышли на асфальтированную дорогу, сталкер заговорил:

– Недавно Кривой отправлял меня на поиски Антибиотика. Наш, местный парнишка. Он ушел выяснить про кипиш у поселка, но так и не вернулся. Как сквозь землю провалился. Так вот: его я не нашел, но на поляне неподалеку наткнулся на три трупа. Понятия не имею, кто такие. Никогда не видел их раньше. Ну, пошарил по карманам. Им-то уже по барабану, а мне, может, что-то ценное достанется. И представляешь? Нашел. У одного из жмуров вытащил КПК – старый, как моя прабабушка. Одна из первых моделей, но вполне рабочий. – Лемур достал из кармана устройство, демонстрируя его мне как подтверждение своих слов. – Вот, видал? Порылся я в нем и нашел сведения об артефакте. Судя по записям, он из новых. Я, по крайней мере, таких точно не находил. Думаю, ученые отвалят за него круглую сумму. Но в одиночку сыкотно туда соваться. Да и путь неблизкий. Район Карьера как-никак. Ну что? Ты там это… Не передумал еще?

– Раз здесь, значит, не передумал. Тем более что, пока идет стройка бара, мне заняться особо нечем. Прогуляемся. Заодно наберусь опыта, да и финансовая сторона вопроса привлекательна. Идем.

У разрушенной подстанции путь нам преградил появившийся словно чертик из табакерки бандит с изуродованным лицом. В правой руке он держал окровавленный нож. Взглянув на траву у дороги, я увидел неподвижное тело Жабы.

– Стоять, суки! – рявкнул он, уставившись на нас свирепым взглядом. – Что, волосатый, думал так легко от меня отделаться?!

– Смотрю, тебе не терпится сдохнуть? – произнес Лемур, вскидывая автомат. – Как скажешь. Имей в виду: свой шанс прожить долгую, хотя, возможно, и не самую счастливую жизнь ты только что потратил.

– Оставь его, – остановил я. – Сам разберусь.

– Ого! Кое-кто решил корчить из себя героя? – Малмыга злобно захохотал. – Что ж, я не против. Так даже веселее.

– Хорош воздух сотрясать, – ответил я, укладывая на асфальт рюкзак, «калаш» и вынимая подаренный Бананом нож. – Давай же. Чего резину тянешь?

Издав протяжный звериный рык, Малмыга бросился на меня. Увернувшись от разъяренного бандита, я перехватил нож и приготовился к новой атаке.

– Че ты пляшешь?! – прошипел бандит, снова нападая. – Дерись, как мужик!

Ударом ноги я выбил из его руки кинжал и тут же впечатал кулак в изуродованное лицо, заставляя Малмыгу упасть на асфальт.

– Ты там это… Лучше не вставай, – посоветовал Лемур.

– Да пошел ты! – утирая кровь, огрызнулся бандит. – Ничего, сейчас с этим закончу и с тобой разберусь. Главное, никуда не уходи.

Я не сдержался. Воспользовавшись моментом, пока противник отвлекся, врезал тяжелым ботинком по изуродованной стороне его лица. Раздался хруст ломающейся челюсти. Бандит снова упал. Перевернулся, пытаясь встать, но тут же получил удар под дых. Царапая ногтями перепачканный кровью асфальт и что-то неразборчиво бормоча, он попытался встать.

Упершись коленом в спину бандита, я прижал его к дороге и обратился к Лемуру:

– Веревка есть?

– Пара-тройка метров паракорда, – ответил он.