– Я никогда в жизни не пила шампанского, – созналась Виолетта. – Впервые я попробовала спиртное после смерти сэра Томаса.

– Ну что ж… сегодня вы пробуете шампанское тоже впервые, а уже почти осушили бокал.

Девушка не ответила. Блэйк был так красив. Она могла бы любоваться им часами. Интересно, как долго можно находить наслаждение в разглядывании любимого человека?

Блэйк сделал глоток шампанского. Виолетта продолжала изучать его губы и вспоминать их первый и единственный поцелуй в парке.

– Не хотите ли немного подышать воздухом? – неожиданно предложила она Блэйку. – Здесь так душно.

Блэйк с удивлением посмотрел на свою спутницу. Жарко ей вовсе не было, и девушка опасалась, что он поймает ее на лукавстве. – Я так переволновалась, – добавила она для пущей убедительности.

– На улице свежо. Вам надо что нибудь накинуть на себя, – предупредил ее Блэйк.

– Нет, мне ничего не нужно, – не поднимая глаз, произнесла Виолетта.

– Ну, что ж… тогда мы выйдем в сад всего на несколько минут.

Молодой человек широко распахнул перед своей спутницей массивные двери, и они оказались на свежем воздухе.

– Нежно голубой цвет вам очень идет, – похвалил Блэйк ее наряд. – Жаль только, что на вас нет украшений из сапфиров и бриллиантов. Они бы только украсили и вас и платье.

– Меня? – изумилась девушка. – О Боже!

– Настоящие леди так никогда не отвечают, – сделал ей замечание Блэйк.

Сад благоухал. Запахи роз, лилий, фрезий слились в один волнующий аромат, который подогревал и без того растревоженные чувства молодых людей.

Виолетта снова вспомнила о поцелуе. Каждой клеточкой своего тела она жаждала повторений. Блэйк сдерживал себя.

– Мне кажется, что теперь не время для прогулок. Давайте вернемся в дом. Я представлю вас прочим гостям.

– Мне не хочется, – отказалась Виолетта.

Ну почему он не подходит к ней поближе? Если бы это случилось, он, несомненно, поцеловал бы ее.

– Блэйк! – окликнула его Виолетта. В тоне ее голоса было приглашение повторить поцелуй.

Но Блэйк не отозвался. Он не подошел к ней и не заключил ее в свои объятия. Лорд Теодор Блэйк грубо повернулся к ней спиной и уставился на луну.

Глава 14

У Виолетты появилось предчувствие, что Блэйк может просто уйти, оставив ее одну. Она сделала глубокий вдох и шаг навстречу ему. Он почувствовал ее движение, но даже не шелохнулся.

– Блэйк, – решилась девушка, – я до сих пор не поблагодарила вас за ваш подарок и за все, что вы сделали для меня. И за сегодняшний вечер. Он превосходен.

– То, что я сделал, доставило удовольствие и мне самому, – медленно отозвался Блэйк. Взгляд его был прикован к ее губам.

– Вы знаете, – начала свое признание девушка, – когда я увидела вас в самый первый раз, я решила, что вы наследный принц, не меньше. Это было почти девять лет назад, и в Хардинг Хаусе был бал. Нам с Ральфом очень хотелось есть, и мы собирались стащить сливовый пудинг и жареного ягненка. Когда мы пробирались к кухне, я не удержалась и заглянула в окно. Был бал. И я увидела вас. Я помню вас так хорошо, как будто это было вчера.

Взгляд Блэйка стал тусклым.

– Должно быть, вы ошиблись.

– Нет, – покачала головой Виолетта, – вы были в обществе прекрасной женщины, немного старше вас, я назвала ее про себя «золотой леди». Я прекрасно помню, как вы вышли из зала на террасу и стали танцевать, залитые лунным светом.

Блэйк тяжело дышал. Грудь его вздымалась под белоснежной рубашкой.

– Не помню. Девять лет назад я был очень юн.

– Мне вы вовсе не казались мальчиком, – заметила Виолетта, – потому что мне самой тогда шел всего лишь девятый год.