– Мне вы вовсе не казались мальчиком, – заметила Виолетта, – потому что мне самой тогда шел всего лишь девятый год.

Они замерли, глядя друг на друга. Блэйк поднял руку и провел кончиками пальцев по щеке Виолетты. Он не произнес ни слова. От счастья у Виолетты запела душа. Неожиданно Блэйк протянул руки, и она оказалась в его объятиях. Молодой человек слегка наклонил голову и нащупал губами ждущий рот Виолетты. Девушка даже не предполагала, что поцелуй мужчины может быть таким властным и требовательным. Его сильные руки скользили по ее обнаженным плечам и спине. Его язык ласкал ей нёбо. Виолетта прильнула к возлюбленному. Блэйк оборвал долгий и страстный поцелуй только для того, чтобы покрыть жаркими поцелуями ее плечи и шею. Виолетта застонала.

Стараясь сделать приятное возлюбленному, она сама принялась целовать его. Душа ее ликовала. Ей было так хорошо с ним. Ладони его скользили по всему девичьему телу, а ей хотелось еще большего.

Внезапно Блэйк отстранился, посмотрел на нее отчаянными глазами.

– О Боже… – только и смог прошептать он.

Виолетта нежно улыбалась, глядя на молодого человека. По лицу ее текли слезы радости. Такого восторга и чистой признательности ей не приходилось испытывать ни разу в жизни.

Лицо Блэйка исказилось ужасом.

– Блэйк, – не понимая причин столь внезапной перемены в нем, прошептала Виолетта.

– Прошу прощения. В который уже раз. Я не должен был этого делать.

Блэйк напрягся, словно готовясь к прыжку.

– Но почему? – не унималась Виолетта.

– Я просто потерял голову. Ваша нечеловеческая красота свела меня с ума.

– Ну нет. – Виолетта прекрасно понимала, что дело было вовсе не в красоте. – О чем вы вообще говорите? Это было чудесно!

– Нет, нет и нет! Разве вы сами не понимаете?

– Нет, не понимаю. И не уверяйте меня, что мы просто друзья.

Блэйк с непониманием смотрел на юную красавицу.

– Я думаю, вы меня любите так же сильно, как я люблю вас, – неожиданно для самой себя прошептала Виолетта и тут же пожалела о том, что сказала. Почва уплывала у нее из под ног.

На смену ее признанию пришло гнетущее молчание.

– Нет, вы ошибаетесь, – глухо ответил Блэйк. – Мне жаль, что вы меня не поняли. Простите меня.

– Как вы можете говорить такие вещи! – воскликнула Виолетта. – Разве можно быть таким жестоким?!

– Пойдемте в дом, – настойчиво предложил Блэйк и, не дожидаясь ответа, твердо взял ее под локоть и повел к дверям.

Пока молодые люди шли по длинному коридору, Теодор Блэйк ни разу не взглянул на свою красавицу спутницу. Виолетта молча следовала за хозяином дома. Душа ее рыдала, но на ресницах не было ни слезинки. Она была потрясена тем, что произошло.

Из курительной комнаты, где мужчины разговаривали о делах и потягивали бренди, доносились обрывки разговоров. Блэйк замедлил шаги.

– Виолетта, вина за то, что случилось, полностью лежит на мне. Нам не следовало выходить в сад. Мне не следовало брать вас под свое покровительство. Простите меня.

– Вы ни в чем не виноваты. – Виолетта была великодушна.

Блэйк замер. Его настороженный взгляд скользил по ее лицу.

– Поймите, я не могу дать вам то, чего вы желаете, – начал он.

«О Боже, – думала про себя Виолетта, – какая же ты глупенькая, наивная девочка, идиотка».

– В таком виде вам нельзя возвращаться в зал, – сказал Блэйк, намереваясь увести девушку подальше от любопытных взоров.

Виолетта не сопротивлялась. Пройдя несколько шагов, она опустила голову, чтобы ее печальный вид не привлек внимания величественной молодой дамы, двигавшейся по коридору навстречу горе возлюбленным.