Дверь открыл не Сэм.

А бледная, хмурая девушка с младенцем на руках. Выглядела она измотанной. Волосы она собрала в жидкий хвостик. Но Лиз все равно заметила ее красивые, чистые зеленовато-карие глаза.

– Да? – спросила девушка. Голос не был дружелюбным, но и раздраженным тоже. Просто никаким. Малышка, которая, очевидно, только что плакала, разглядывала Лиз и, видимо, прикидывала, стоит ли снова разрыдаться. Лиз широко улыбнулась, размахивая печенюшками, на которые и девушка, и малышка смотрели непонимающе.

– Простите, что беспокою, – сказала Лиз. – Скажите, могу я с Сэмом поговорить?

– А он еще на работе. – Голос девушки стал напряженным, он хорошо сочетался с ее измотанным видом. Лиз заметила в углу телевизор, время на экране подползало к семи часам вечера.

– Простите, – сказала Лиз. – Я думала, он к этому времени уже возвращается.

Видимо, что-то в ее голосе расположило девушку к Лиз, поэтому она выпалила:

– Он старается заканчивать работу после уроков, чтобы не приходилось работать по вечерам и выходным.

Лиз кивнула.

– Передадите ему, что Лиз Ньюсом заходила?

– Миссис Ньюсом, которая его учительница? Вы в школе помогаете? – Напряжение спало с лица девушки, на нем тут же сменились подряд облегчение, беспокойство, даже благодарность. – Он мне о вас рассказывал.

– Только хорошее, я надеюсь.

Девушка кивнула.

– Я Мейси, жена Сэма. Зайдете? У нас бардак, правда. – Она взволнованно посмотрела в дом через плечо. Там было чисто, если не считать разбросанные детские вещи.

– Не буду вас беспокоить, – сказала Лиз. – Я хотела повидаться с Сэмом и… передать вам вот это. – Она снова потрясла контейнером с печеньем. Они опять смотрели прямо на него, у малышки начала трястись нижняя губа. – Я хотела быстренько с ним поговорить.

– Это бы ему не помешало. – Это Мейси проворчала, но в голосе было слышно беспокойство. – Вы не знаете, он… У него есть проблемы в школе?

– Я правда не знаю, – сказала Лиз. – Думаете, да?

– Я тоже не знаю, в этом-то и проблема, – вырвалось у девушки, резко и грустно. – Обычно он рассказывает мне о своих проблемах.

– А вы думаете, у него проблемы?

В этот момент малышка решила, что с нее хватит, вся сморщилась и выдала оглушающе громкий крик.

– Так, я понимаю, что у вас куча дел, – сказала Лиз. – Не буду мешать.

– Ему что-то передать? – спросила Мейси, без толку качая кричащую девочку.

– Нет, спасибо. – Лиз улыбнулась и уже собиралась уходить, но что-то ее остановило. – Передайте ему вот это. – Она сунула руку в сумку и достала одну из самых последних визиток, которые тысячу лет назад напечатала в торговом центре на специальном аппарате.

Мейси невидящими глазами уставилась на визитку.

– Передайте, пожалуйста, если ему надо будет с кем-то поговорить… пусть звонит мне, – сказала Лиз.

Девушка кивнула, взяла визитку, малышка беспомощно ревела.

«Такая юная», – подумала Лиз, выходя из дома к машине. Говорила она, конечно, про маму, а не про малышку.

Выезжая с их двора на улицу, Лиз поняла, что прошло точно пять минут, но ощущения, что у Сэма все хорошо, у нее не появилось.

* * *

Тельма сидела у газовой печки в своем любимом кресле. Поездка в другой город туда-обратно ее вымотала. Так вымотала, что она могла только беспомощно позволить своим мыслям плыть. Она бесконечно проигрывала в голове слова Майка:

Присмотрите за ней.

За окном был слышен шум ветра, он играл с тополями на игровой площадке.

Осенний ветер кроны раскачал,

Далекого моря звук напоминал.