– Он мог сам себе прислать письмо, – вставила Пэт.

Лиз мрачно отпила кофе.

– Отказываюсь верить, что он способен на такое. Я его учила!

– Мы все его учили, – бросила Пэт, стараясь спрятать в голосе раздражение. – И никому не хочется думать о нем плохо. Но ты же понимаешь, что все дети вырастают.

Они замолчали, припоминая, в кого выросли некоторые из их учеников. Воры, мошенники, – и это только вершина айсберга.

Тельма посмотрела на своих подруг – Пэт бросила на нее взгляд, говорящий «Я сказала, что сказала», а Лиз, как обычно, была похожа на воплощение Боудикки. Тельма коротко помолилась.

– Сложно строить догадки, – осторожно начала она. – Подозревать кого-то, кто тебе не нравится, гораздо проще, чем приятного человека.

– Я это понимаю, – с нажимом сказала Лиз, – лучше многих.

– Мне нравится Сэм, – быстро бросила Пэт. – Точнее, он мне не не нравится.

Лиз покачала головой.

– Так или иначе, – сказала она, – я не подозреваю Сэма потому, что подозреваю кое-кого еще.

Снова повисла пауза. Тельма с Пэт смотрели на Лиз. Неужели она скажет о Джен?

– Кого? – Тельма подтолкнула ее к ответу.

– Клэр Как-ее-там, – сказала Лиз, еле сдерживая в голосе триумф.

За этим заявлением последовала короткая, сдутая пауза. Стало ясно, что Пэт понятия не имела, кто такая Клэр.

– Ну эта, – начала объяснять Лиз, – ассистентка, которую я успокаивала в учительской. Работала в классе Иэна Берримена, пока, ну…

– Пока он не покинул нас ради жизни во грезе где-то в Акомбе, – закончила Пэт.

– Она была в него влюблена по уши, бедняжка, – сказала Лиз. – Видели бы вы, как она на него смотрит.

– А почему ты думаешь, что она пишет письма? – спросила Пэт.

– Кейли Бриттен сказала мне кое-что, о чем я никак не могу перестать думать, – сказала Лиз. – Клэр знала о романе Николь и Иэна.

Она снова говорила это очень довольным тоном, будто доказала что-то невероятное.

– Я не поспеваю за вами, простите, – сказала Пэт. – А что с того?

– Клэр хотела, чтобы Нэтали узнала о романе и пресекла его. И отправила ей письмо.

– А почему не сказала сама? – спросила Пэт.

– Боялась, – ответила Лиз. – Не хотела, чтобы Иэн знал.

Тельма нахмурилась, помешивая свой кофе.

– И чтобы прикрыть свои намерения, она выслала еще с десяток писем другим людям, – задумчиво сказала Тельма.

Лиз расстроена, что ее триумфальное открытие стянули из-под носа.

– Да, – обиженно бросила она. – Именно так.

Тельма нахмурилась. Неужели дело и правда в этом? Что-то казалось не так, пусть картинка и сложилась идеальная – по крайней мере, у Клэр и правда был мотив слать письмо Нэтали Берримен.

– Хорошо, – сказала Пэт, – это я поняла. Но доказательств у нас никаких.

– Это письмо было отправлено по почте. Только это письмо. Оно особенное.

Тельма уронила ложку в чашку, и этот звук привлек внимание ее подруг. Тельма невидящими глазами смотрела куда-то вперед, глубоко задумавшись.

– Что? – спросила Пэт.

– Просто пытаюсь припомнить, – сказала Тельма. – Какой там был точный текст письма к Нэтали Берримен?

– У меня есть где-то на телефоне, – сказала Пэт и полезла в сумку. – Как и у половины Северного Йоркшира.

Она протянула телефон Лиз и Тельме. Они обе всмотрелись в него через очки.

СПРОСИТЕ У СВОЕГО МУЖА ПРО ЕГО ОТНОШЕНИЯ С КОЛЛЕГОЙ НИКОЛЬ КЕРК.