– Как здорово! – сказала Пэт. Фотография стояла прямо перед ней, но Крис демонстративно подчеркнул их профессионализм.

– Итак, – сказал он. – Балдерсли.

– Балдерсби, – поправила Пэт.

Крис коротко улыбнулся, открывая файл на планшете, а потом развернул к ней экран и показал сводную таблицу с тремя коммерческими предложениями.

– Меня очень потревожило ваше письмо, – сказал он. – Сразу поясню, не из-за каких-то ваших слов. – Улыбка у Криса вышла нервная. – У нас в шкафу скелетов нет! Меня расстроило то, как с вами общались. Я сказал себе: «Крис, ты должен все объяснить этой леди!» – Еще одна нервная улыбка, и Пэт вдруг поймала себя на том, что, несмотря ни на что, проникается открытой энергией мистера ЗРТ. – Мы – траст, поэтому для нас важно – нет, жизненно необходимо – выбирать максимально выгодные цены. Это основа нашей философии. Мы всегда, и это сакрально, сравниваем три коммерческих предложения. Я вас не знаю, к сожалению, и «Строителей РиД» – тоже, но я не сомневаюсь, что вы бы проделали для нас просто первоклассную работу. И, тоже сразу отметим, Стива Ньюсона я тоже знаю плохо, да, он часто работает со школами Лоудстоуна, но после всей этой истории с Хитон Ройд – сами понимаете, не бывает лишней осторожности.

Поэтому когда я получил все три предложения, то сразу подключил своих ребят, каждая цифра была проверена с лупой. – Крис откинулся на спинку кресла и, улыбаясь, виновато развел руками. – Просто так получилось, что по паре пунктов у Стива оказались более выгодные варианты. Хотя, положа руку на сердце, вы шли нос к носу. – Он так рассмеялся, будто они обсуждают танцевальное шоу, а не бизнес. Крис, водя коротким пальцем по списку, начал объяснять Пэт разницу в ценах. Она, как и в последнем разговоре с Родом, начала уходить в себя. – Я понял, что вам известна ситуация с Хитон Ройд и она подтолкнула вас сообщить нам о Стиве. – Пэт отметила, что его голос стал совершенно серьезным. Его серые глаза настойчиво заглядывали в ее глаза. – Ужасная ситуация, просто ужасная. Как этот козел Бэрри Пил спокойно спит по ночам, я не понимаю. – Крис покачал головой. – Но я видел эту ситуацию изнутри и именно поэтому могу заявить, что там все было не так-то просто. До газет еще не все дошло. Тогда я сказал себе: «Крис, если когда-нибудь тебе настолько повезет и ты встанешь во главе академии, ты таким точно не будешь!» – Голос его был уверенный, страстный. Пэт поверила каждому слову. – Со мной до сих пор работают несколько человек из Хитон Ройд, и я сразу им сказал, сразу: «Малейший проступок – и мы тут же попрощаемся. Сайонара!» И Стива Ньюсона это тоже касается.

Властный стук, и дверь открылась.

– Эй, – появилась голова взволнованного Тони Ли. – Крис, почти пять.

– Знаю, – резко, почти раздражительно ответил Крис. – Мы почти закончили.

– Я вас отпускаю, – сказала Пэт вставая.

– Постойте. – Что-то в его голосе заставило ее подчиниться. – Я понял, со слов Джареда Кина, что вы как-то связаны со школой Святого Варнавы?

– Я там раньше работала, – сказала Пэт. Ее удивила резкая смена темы. – Уже пару лет как на пенсии.

– Но вы еще туда заглядываете? – Голос спокойный, непринужденный. Слишком спокойный, слишком непринужденный. В голове раздались слова Тельмы: «У него могут быть свои причины для этой встречи».

– Одна моя близкая подруга состоит в комитете, – аккуратно сказала Пэт. – А вторая волонтерит.

– Так вы знаете, что там происходит?

– Отчасти да.