– Я всегда представляла себя героиней фильма «Миссия невыполнима», – начала Пэт. – Но в это я даже не буду лезть. – Она посмотрела на подруг. – Или, думаете, стоит?

– Стоит быть осторожными, – сказала Тельма.

Пэт задумалась. Услышать «стоит быть осторожными» из уст Тельмы – это как получить желтую карточку на поле.

– А мне кажется, нам стоит разобраться, – решительно сказала Лиз. – И заодно спросить у Кейли Бриттен, как именно она разгадывает загадку писем.

Тельма молча замотала головой.

– А что она может? – спросила Пэт. – Осталось только буквально начать лазить по сумкам.

– Ну хоть что-то, – сказала Лиз. – Такую зарплату, как у нее, надо оправдывать.

– Она поддерживает сотрудников, – решила оправдать ее Тельма.

– А вот Бекки Клегг утверждает обратное, – заспорила Лиз. – Она сказала, что ее почти никто не поддержал, просто махнули рукой в духе «Ой, ничего в этом такого нет, не переживай».

– А что ты предлагаешь? – спросила Пэт.

– Автору этих писем нужна помощь, – сказала Лиз. – Чем дольше это поведение никто не пресекает, тем серьезнее все будет становиться.

– Может, все и правда уляжется, – тихо сказала Тельма.

Пэт задумалась. Между ее подругами искрило напряжение. Обе были встревожены: Лиз, очевидно, переживала за Джен Старк, а Тельма… Пэт спросила ее, закрывается ли колледж, но та обтекаемо, в своем духе, бросила что-то про обсуждения и переговоры по этому вопросу. Но она точно нервничала. Пэт вздохнула – нынче у всех ото всех были тайны.

– Знаете что, – по голосу Тельмы было понятно, что она собирается сменить тему, – как-то я читала про эти биомассовые котлы в «Йоркшир пост». Какой-то с ними случился скандал. Не школьный! – добавила она, заметив, как округлились глаза Лиз.

– Какой еще скандал? – спросила Пэт.

– Да вот я и пытаюсь вспомнить. Что-то с оплатой, не помню. Там упоминали какую-то инициативу, типа НКОСВ[24]…

– Это про спасение на воде, – бросила Лиз.

– Типа НКОСВ, – терпеливо напомнила Тельма. – Там было что-то похожее, жаль, что я выкинула выпуск. Но там точно что-то было про котлы и про скандалы.

– А я не могу забыть слова Виктории, – сказала Пэт. – Про то, что школы превращаются в бизнес. Это так неправильно.

– Согласна на сто процентов, – выразительно проговорила Лиз.

– Но у нас ведь вечно были проблемы, – сказала Тельма. Подруги удивились, обычно академии вызывали у нее противоречивые эмоции. – Нам постоянно говорили, что денег нет.

– Я помню, – сказала Пэт, вспоминая, как в конце каждого фискального года приходилось ездить в соседний город за мелками и клеем. – Но сейчас деньги будто вытеснили все остальное. Видела бы ты главный офис Лоудстоуна.

– К сожалению или к счастью, – сказала Тельма, – академии теперь никуда не денутся, нравится нам это или нет. Пора смириться. К тому же в этих системах часто работает много честных, заряженных людей.

Пэт удивленно посмотрела на подругу, припоминая, сколько резких комментариев было брошено в сторону академий за этим самым столиком. Лиз, заметила Пэт, леденела все больше с каждой минутой.

– А Кейли Бриттен именно такая? – быстро спросила Пэт. – Честная и заряженная?

– Впечатление она производит приятное, – сказала Лиз.