– Я так понимаю, ты ведешь к тому, что нам пора отпустить эту ситуацию, – немного мрачно сказала Лиз.

– Нет, – ответила Тельма. – Совсем наоборот.

– Почему? – встряла Пэт. – Она что-то еще сказала?

– Дело не в словах, – уточнила Тельма, – а в ее голосе.

– И какой он был? – спросила Лиз.

Тельма сделала паузу и посмотрела на подруг.

– Испуганный, – только и сказала она.

* * *

– Так, – в какой-то момент начала Тельма. – Давайте прикинем факты. – Они просидели за своим круглым столиком в углу вот уже полчаса, но ни к чему значительному не пришли. Столько всего нужно было обсудить, столько иметь в виду; как только одна из них озвучивала какую-то мысль, вторая перебивала своей точкой зрения, какой-то деталью, которая раньше не была учтена. Остальным посетителям садового центра тем туманным утром они казались обычными пожилыми женщинами, обсуждающими что-то явно несерьезное: семьи, друзей или грядущий шторм.

– Что мы знаем точно? – спросила Тельма.

– Много чего, – ответила Лиз. – Кто-то рассылает мерзкие анонимные письма, которые обидели многих людей и навредили им. – Говорила она быстро и уверенно, как любой человек, излагающий очевидные факты.

– И, – сказала Пэт с набитым пирогом ртом, – конкретно Кейли Бриттен получила целых три, последнее с прямыми угрозами.

– И ты думаешь, что она напугана, – добавила Лиз. – Кстати, не забывайте, что уже на летней ярмарке она почему-то паниковала.

Тельма кивнула, вспоминая то выражение лица. Что же оказало на нее такое впечатление?

– Плюс, – сказала Пэт, – с этим всем как-то связан Стив Ньюсон и его кипящий котел. И что у него, возможно, что-то закипает с нашей Кейли Брильяшкой. И что-то с их отчетами явно не так – хотя теперь благодаря мне мы этого не знаем.

– Дамы! – Тельма подняла руку, чтобы пресечь поток комментариев. – Давайте по порядку? Нам нужно все упорядочить.

Пэт улыбнулась.

– Кто, где, что и почему, не забудь, – пропела она. – Свою историю расскажу я как-нибудь.

Несмотря на то, как все закрутилось вокруг них, подруги тоже расплылись в улыбках. Пэт вспомнила песенку, которую они пели много раз за эти годы на уроках писательства. Она пригождалась им и во время планирования важных событий в жизни школы: поездки, дни чтения[34], переделка игровой зоны в настоящий замок Груфалло[35].

– Тогда, – сказала Тельма и открыла свой блокнот, – давайте начнем с «что».

– Он самый простой, – ответила Лиз, голос у нее был немного нетерпеливый. – Анонимные письма.

– Все набранные на компьютере и отправленные в одинаковых белых конвертах, – сказала Пэт.

– Письма с гадкими, обидными словами, – добавила Лиз.

Тельма нахмурилась. Она все четче ощущала, что что-то с этими письмами было не так, что-то, что она никак не могла перехватить. Что же? Но чтобы разобраться, ей нужны были время и уединение – два условия, сейчас для нее недоступные. Тельма отложила эту мысль и сказала:

– Сколько?

– Много, – ответила Пэт. – По словам Мэтта Барли, примерно пятнадцать. С тех пор были высланы еще.

– Бекки, Нэтали Берримен, – Лиз начала загибать пальцы, – Марго.

– Джен, – добавила Пэт.

Лиз никак не отреагировала.

– Есть еще те, про которые мы только догадываемся, – письмо Банти, Тифф.

– Сэм, возможно, – сказала Тельма.