– Вопрос, прямо скажем, заковыристый. Мы над ним тоже поломали головушки. Потом сообразили: местные жители как бы крутятся в одном хороводе, стараясь не оторваться от родного дома…

– Почему вы не открыли мне имя своего сотрудника – Сичкова? Ведь это сберегло бы уйму времени и нервов…

– При твоем характере? Да ты бы сам подставился и его подставил… Нет, поступили мы правильно, абсолютно правильно…

– Даже тогда, когда оставили меня одного?.. Ну, сегодня, к примеру…

– А почему, по твоему, Сичков оказался в этой компании? Ведь все равно мы повязали бы ее и без твоего участия. Но когда Рюмин передал, что ты твердо решил нанести кладовщику визит «вежливости», Валера, подвергая свою жизнь серьезному риску, все же пошел с Курковым… Неблагодарный ты человек, старший лейтенант! Из за тебя жизнью рискуют, а ты обижаешься…

Ожила рация. Сичков приложил ее к уху, выслушал какое то сообщение.

– Тот человек вышел из дому и направился в контору.

– Рановато, вроде. Или кладовщик в очередной раз соврал?.. Я эту тварь тогда…

Я был уверен, что Малеев ничего кладовщику не сделает. Не такой он человек, чтобы подвергать преступников пыткам или бить их. Максимум выматерит по черному.

Кажется, точно так же думал Валера. Он ничего не сказал, только спрятал в углах рта насмешливую улыбку.

– Впрочем, кладовщик сказал правду. Просто нужно время, чтобы усыпить часового, пробраться б секретку, сфотографировать документы.

Я уже давно понял, что человек, который должен доставить к лодке некую «ценную вещь» – житель поселка. Скорее всего, малозаметное звено в агентурной сети, возглавляемой Курковым. Типа принеси, подай.

В сторожку, запыхавшись, вошел оперативник.

– «Нора» пустая, но по некоторым приметам там уже побывали. Скорей всего вечером.

Где же укрылся резидент?

3

– Пора двигаться! – поднялся с вздохом Малеев, потирая поясницу. – Треклятый радикулит! Вот отмотаю это дело – лягу в госпиталь. Пусть там помассажируют, ванночки поделают, пилюлями покормят… Да и отосплюсь на славу.

– Одни мечты, – шепнул мне Сичков. – Каждый раз, когда до закрытия дела остаются часы, Сергей Максимович мечтает о госпитале…

Подняться то майор поднялся, но шагать в ночь не торопился – выжидал. Чего? Пока неизвестный для меня четвертый член банды попадется в капкан, наверняка? Или

непонятное ожидание, действительно, связано с радикулитом?

Снова запищала рация. Призывный этот звук настолько напомнил мне голосок майора, что я поневоле заулыбался.

– Все. Вошёл в штаб, то есть, в контору участка. Поднес часовому кружку кофе. Пусть, дескать, погреется, – комментировал Сичков, не отрываясь от рации. – Часовой выпил…

– Я ему выпью! – почти закричал Малеев. – Солдаты пошли, черт бы их побрал! Уставы – пустой звук, командиры – надоевшие наставники… Ну, погоди!.. Как фамилия часового?

– Стеклов, – подсказал оперативник. – Олег Стеклов!

– Я из него стекляшку сделаю… Скажи, Валера, а отравить часового он не может?

– Зачем? Похищать документы он не собирается, а сфотографировать и успешно передать связнику можно только в условиях секретности.… Нет, убирать часового – не логично.

– Логично, не логично, – бурчал Малеев, натягивая изрядно поношенную куртку.