Вечером постарался убедить Джу в необходимости побыть дома. Собака недовольным рычанием категорически отвергла саму мысль о том, что она лишится возможности охранять меня. Тем более, вечером, когда смеркается и на хозяина может напасть бандит, не говоря уже о соседском псе, давнем недруге Джу.

Прикрикнул – не помогло. Тогда, прекратив ненужную дискуссию, я попросту запер собаку в сторожке…

Дом Коростылевых, будто сложен из кубиков и пластин детского конструктора. Построил ребенок сказочный терем, подумал, и пристроил с одной стороны еще один, после – такой же – с другой, прилепил веранду, к ней – вторую, сзади примкнул избушку, рядом – сараюшку. Все эти пристройки соединялись коридорами или крытыми переходами.

Муж Клавы, Павел, кряжистый великан с неожиданно голубыми, безгрешными глазами, встретил нас возле входа, подал руку, широкую, мосластую, в трещинах и заусеницах. Как и положено, сначала поздоровался со мной, потом – с прорабами. Пригласил в дом.

– Заходите, будьте дорогими гостями… Праздник у нас нынче, вот и собрали хороших людей…

«Хороших людей» было человек пятнадцать. Не столько хороших, сколько нужных.

Заместитель начальника райотдела милиции, добродушный толстяк, совсем не похожий на милиционера. Рядом с ним – сухая, чем то недовольная жена.

Начальник охотхозяйства, пожилой человек с растрёпанной прической и втянутым животом.

Начальник ГАИ радушно пожал мне руку и, улыбаясь, поведал о том, что его сотрудники сегодня утром задержали одну из моих машин. Грязный самосвал, водитель под хмельком, путевка оформлена неправильно. От такой «радостной» новости впору заплакать. Самосвалов на участке всего три, завозят щебень и песок из карьеров, а счастливый гаишник лишил меня возможности обеспечить бесперебойную работу растворобетонного узла.

Рядом с гаишником так же радостно улыбалась его супруга.

Начальник станции поведал грустную историю об очередном простое вагонов.

Глава поселковой администрации посочувствовал по поводу отказа в отводе земельного участка под трехэтажный дом, предназначенный для офицеров и прапорщиков будущей базы.

Я только успевал счастливо улыбаться, горестно хмыкать, просительно что то говорить. Пожимал потные и сухие, слабые и сильные руки новых знакомых и старых недоброжелателей. Строил приветливые гримасы. Даже попытался поцеловать руку жене начальника ГАИ, которую переименовали в трудно произносимую абракадабру, – авось, она уговорит мужа смилостивиться и освободить мой самосвал.

Прорабы копировали своего начальника.

Кажется, я потянул пустышку. Вряд ли, кто нибудь из этой компании связан с бандой. Глупо подозревать майора милиции или егеря, или начальника станции. Остаётся одна Клава, но и она – под большим вопросом.

– Милости прошу к столу, – выплыла из кухни раскрасневшаяся хозяйка. – Как говорится, чем богаты, тем и рады…

В богатство хозяев я не посвящен, но что касается радости – у нас было её предостаточно. Не избалованные буфетными «деликатесами», мы не верили своим глазам. Подобное изобилие могло присниться только в сказочном сне. Охотничьи трофеи скромно занимали центр, раздвинутого во всю длину комнаты, стола. На остальной его площади громоздились фрукты, селедки, черная и красная икра, рыба под разными соусами и маринадами… А где хозяин сумел «подстрелить» добрый десяток бутылок коньяка? Не говоря о водке, которая даже не уместилась на столе и вызывающе выглядывала из трех ящиков в углу?

На мгновение я позабыл цель своего визита. Но сумел перебороть чувство голода и жадности. Дал себе слово, что есть буду как бы нехотя, лениво, ковыряясь в тарелке, так, чтобы хозяин и его гости поняли, что для нас такое изобилие – ежедневный рацион.