Виктория выдохнула:

— Все чудесатее и чудесатее… — Спросила: — И как это сделать? Об этом ты тоже читал?

— Используй свой талисман, — он позвал ее выйти из дома.

Лес давно пробудился: наполненный гомоном птиц и тихим шелестом сотен деревьев, он казалось нашептывал что-то свое, вековое. И Виктория зачарованно поглядела вокруг…

Ей, жительнице огромного мегаполиса, казалось дивным творящееся вокруг… Тишина не шумела, но говорила.

— Здесь красиво, — как бы озвучил Демиан ее мысли. — Многие потому и уходят жить в Скрытый лес: в нем особая атмосфера. Он хранит сотни тайн… Скрывает то, о чем хотелось б забыть. Дает второй шанс, когда кажется, что потеряно все, что можно…

— Звучит чудесно.

Может, это и ее второй шанс, подумалось Вике, может она оказалась здесь неспроста… Поглядела на домик колдуньи с увитыми розовыми плетями стенами, на крышу с синими незабудками и испытала что-то сродни вдохновению: стиснула в кулаке амулет Исидоры и представила дом детской игрушкой. Домиком Барби, только намного меньше…

Не успела и оглянуться, как тот исчез, словно его и не было.

— Ты схватываешь все на лету, — похвалил ее Демиан, поднимая с примятой травы ярко блеснувшее украшение. Брошь в виде белочки…

— Прелесть какая! — Виктория повертела ее между пальцев и прицепила на платье. — Невозможно поверить, что это мой дом… Чудо какое-то.

— Просто немного магии.

Демиан принялся седлать лошадь.

— А ты знаешь, куда нам идти? — спросила, посерьезнев, Виктория.

Теперь, когда отпала необходимость паковать вещи в дорогу, стоило и о самой дороге подумать…

— Знаю. Но в первую очередь раздобудем тебе коня! Пешком ты далеко не уйдешь.

— Коня?! — ужаснулась девушка. — Никогда. Сам знаешь, я их страшно боюсь!

Молодой человек задумался.

— Мой Тариус двоих, возможно, снесет, но сдохнет дорогой, — в задумчивости произнес он.

Виктория лишь головой покачала.

— Не стану я с тобой на одной лошади ехать: скотину жалко, да и себя, если честно, не меньше. Может, у вас велосипеды имеются? — протянула в неловком смущении. Все-таки в сказках вряд ли хотя бы слышали о таком… Но помечтать стоило.

А Демиан возьми и скажи:

— Имеются, как же. Просто ими редко кто пользуется: все-таки лошадь приятнее в обращении. Живая душа, не то, что бесчувственная железка…

— А можно мне «бесчувственную железку»? — с восторгом попросила Виктория. — Я с большими животными не в ладах.

Демиан плечами пожал:

— Дело твое. Я однажды ехал на велосипеде, так, извини… потом еле ходил.

— Так это дело привычки, — откликнулась девушка, в нетерпении пританцовывая на месте.

— Пойдем уже раздобудем велосипед.

И Демиан тронул лошадь, а Вика направилась следом. В трех шагах позади огромного Тариуса с вычесанным хвостом…

Дорожка, к счастью, была просторной, лишь пушистые лапы елей нет-нет да преграждали им путь, но Демиан быстро с ними справлялся: просто рубил мечом. И Вике было приятно, что он старался ради нее… Все-таки хорошо, что он съел ее фамильяра. Одна она в этом лесу заплутала бы навсегда…

— А когда мы выйдем из леса? — спросила она, наконец, и Демиан усмехнулся.

— В лучшем случае дня через три, в худшем… Это смотря, куда мы направимся! Я потом покажу тебе карту. Не устала?

Виктория прислушалась к себе.