Голос Черного Мака звучал все тише. Карл лихорадочно записывал ответы, стараясь ничего не упустить. Неожиданно старик прервался на середине фразы и замер - это был конец. Карл с досадой опустил перо. Дух Черного Мака все еще был заключен в теле старика, но смерть последнего лишила духа возможность говорить. Будь на его месте молодой человек, он бы продержался значительно дольше.

В тот же миг жертва обмякла, ремни провисли. Чернокнижник прочитал закрывающее заклинание, чтобы запечатать тело старика и не пустить в него других духов. Живые мертвецы хороши в качестве устрашения на поле боя, а в мирной жизни от них одни неприятности.

Свечи одна за другой стали мерцать и гаснуть с треском. Карл собрал с таким трудом доставшиеся записи и сложил в обтянутую красной кожей папку. Маги были настолько измотаны, что избегали разговоров, общаясь знаками. Приказав рабам унести тела, они занялись уборкой и вернули залу первозданный вид. Йозеф напоследок сделал круг с горящей свечей из белого воска. Пламя ни разу не дернулось. Это был хороший знак - ни один дух не смог проникнуть к ним.

Слабо кивнув друг другу, они в полном молчании отправились к себе. Когда Тео вернулся, Элейс все еще спала. Он постоял в дверях спальни, наблюдая за тем, как она спокойно ровно дышит, а потом тихо приблизился и лег, не раздеваясь. Если девушка сейчас проснется, она ощутит ужас и боль, окутывающие его словно саваном и поймет, в чем он только что участвовал. Чтобы избавиться от чужих эмоций ему следовало принять ванну, но сил совсем не оставалось. Тео сразу же уснул.

Снилось ему, что плывет он в маленькой лодке по широкой реке. Он лежит на дне лодки, сложенные весла упираются в ключицу. От реки несет  тиной, а с берега доносятся запахи полевых цветов. Почти полдень, ему жарко, он бы с удовольствием окунулся, но лень и апатия полностью завладели им. Прищурившись Тео смотрит на медленно проплывающие в ярко-синем небе белые облака. Внезапно о его лодку ударяется другая. Он садится, крепко держась за борта, и видит в соседней лодке Франца.

Тео удивленно смотрит вниз и верно - все это время он лежал в большом деревянном корыте. А в ключицу давил старый обмылок.

Тео хотел ответить, но не успел, потому что проснулся. Он чувствовал тяжесть, словно кто-то стоял рядом и буравил его взглядом, но в комнате никого не было. Чернокнижник начертал в воздухе защитный знак, отгоняя наваждение. Дышать стало легче. Простынь под ним была измятой и такой влажной, словно он... плавал. Странно. Тео ощупал себя - он спал в одежде, но она была сухой. Откуда тогда взялась вся эта влага? Не перенес же он ее из сна.

Важные ритуалы черных магов редко обходятся без жертвоприношений, а где льется кровь, там истончаются неустойчивые границы между мирами, поэтому странные сны после церемонии не редкость. Может быть с Тео действительно пытался связаться Франц или какая-то сущность приняла его облик, пользуясь возможностью хоть ненадолго обрести форму. Мы забыли о том, насколько важна постоянная форма, владеем богатством, не представляя о его ценности, в то время как миллионы сущностей готовы на все, чтобы хотя бы на миг стать чем-то или кем-то. Тео не был уверен, что видел именно Франца, поэтому не собирался передавать Элейс его слова.

Он поднялся с постели и тут же рухнул со стоном обратно. Схватившись за грудь маг попытался освободиться от острой боли, пронзившей тело. Словно кто-то вонзил в него железный прут и с маниакальным упорством проворачивал по направлении к желудку. Он не помнил, чтобы ему было когда-нибудь так больно. Даже когда демон оторвал кисть боль была иного рода.