Город Елена, безусловно, имел больше миллионеров на душу населения, чем любой другой город в мире. В маленькой горной столице их было больше пятидесяти. Некоторые из них зарабатывали по миллиону в месяц.

Одна хозяйка гостиницы как то заметила, что она всегда очень вежлива со слугами, потому что никто не знает, кем они станут неделю спустя. Состояния делались за одну ночь на золотых, серебряных, медных рудниках и угольных копях. И на торговле лесом. И на строительстве железных дорог. И на перепродаже земли. Это было время, когда везде, как в средневековье, господствовала философия непокорных алчных баронов.

Дункан Стюарт и его дочь Валерия, имея такие примеры перед глазами, безгранично уверенные в логике существующего порядка, считали, что единственным смыслом жизни может быть только собственная выгода.

– А что касается будущего мужа, то я его уже выбрала.

Ее отец перестал ворчать и с удивлением уставился на нее. Отложив в сторону вилку, он серьезно спросил:

– Я знаю его? Или ты побеспокоишься о том, чтобы нас познакомить?

Дункан Стюарт хорошо знал склонность дочери к мимолетным любовным связям с кем попало. Сам он считал, что лучше всего Валерии подходит младший сын герцога Сазерлендского, но Валерия говорила, что он слишком толст и плохо воспитан.

– Надеюсь, – жеманно заявила она, – Трей не вызовет у тебя возражений.

Улыбка чуть искривила чувственные губы Валерии.

– Он не захочет. В клубе спорили, что Трей никогда не женится. Этот молодой племенной жеребец готов разделить с женщинами свое искусство в любовных утехах, но не свое имя.

– Я собираюсь заполучить его.

Дункан Стюарт подумал, что его дочь смела до бесстыдства, но в то же время очень неглупа.

– Каким образом? – спросил он, став внезапно очень серьезным.

– Он женится на мне, когда узнает, что я жду от него ребенка.

– Этим Трея не проймешь.

– Он женится, когда ты скажешь ему об этом.

– Не думаю. Карл Морс, держа Трея под дулом револьвера, ничего не сумел добиться. И Блэйр Бильярд. Эта семейка, если что то задумает, никогда не отступится. Они будут стоять на своем и пустят в ход свои револьверы, если понадобится. Был слух, что у дочери Карла он не первый, так же как, впрочем, и у остальных. Трей предпочитает таких, как я слышал. Меньше сложностей. Ходят разговоры, что с тех пор, как он вернулся из школы, им побиты все известные рекорды. Так что подумай о лучшей наживке, дорогая, если хочешь заполучить Трея Брэддок Блэка в мужья.

– А если он женится на мне, – она сделала паузу, и слащавая самоуверенная улыбка появилась на ее лице, – когда ты скажешь его отцу, что Грей Игл и Буффало Хантер будут повешены за то, что собирались изнасиловать меня?

Дункан задумался, но через секунду отрицательно покачал головой.

– Не лучший вариант. С Хэзэрдом это не пройдет. Ты действительно ждешь от Трея ребенка? – спросил он, наконец поняв, что Валерия переложила на его плечи проблему с Треем.

– Нет.

– Слава Богу.

– Не от него.

– Боже! От кого?

– Она пожала плечами.

– Не знаю точно.

Отец положил обе руки на стол и окончательно разъярился.

– Нельзя же быть такой безответственной!

– Как ты можешь так говорить, если я собираюсь выйти замуж за Трея? – ответила она уверенно. – Конечно, с твоей помощью.

– Потребуется много больше того, чем просто моя помощь, – прорычал отец. – Хэзэрд Блэк не привык проигрывать.