— Ну ничего, я им еще покажу. Вот только вернусь, и они у меня еще узнают, как раскрывать конфиденциальную информацию о членах клуба.

Джо Пил подмигнул:

— Ладно, твое дело. А теперь давай немного поиграем в индейцев. Но только когда ты заберешься на вершину вон того холма, то, уж будь так добр, не поднимайся во весь рост, если не хочешь превратиться в легкую мишень.

— Прекрати, Джо. Терпеть не могу, когда ты так говоришь.

— Думаешь, мне самому так уж нравится напоминать о таких вещах? Это просто рабочий момент.

Сказав это, он зашагал прочь, и Отису Биглу ничего не оставалось, как покорно брести за ним. Пройдя около сотни футов, Джо Пил оглянулся назад и не смог удержаться от смеха. В руках у Отиса Бигла была трость. Надо думать, со времен «Королей Бонанцы» Отис был первым, кто путешествовал по пустыне Вашо с тростью в руках.

По мере приближения к вершине холма Джо Пил пригибался все ниже и ниже и в конце концов опустился на четвереньки. Бигл, увидев это, поспешно присел на корточки.

— В чем дело, Джо?

— Вон тот дом.

В темноте заброшенный дом напоминал столовую гору, темневшую среди песчаной пустыни. Пил почувствовал некоторое разочарование. Было еще не слишком поздно, и он ожидал увидеть свет в окнах старого особняка Айка Джейвлина. Хотя бы отблеск костра. Но там царила темнота.

— Там никого нет, — с облегчением заключил Отис Бигл. — Можно возвращаться.

— Можешь оставаться здесь, если хочешь, а я иду вниз.

Бигл недовольно заворчал.

Низко пригнувшись, Пил начал спускаться со склона. Подойдя поближе, он уже мог различать черные силуэты статуй, каждая из которых являлась безмолвным свидетелем былого величия и богатства Айка Джейвлина.

Услышав шаги у себя за спиной, Пил остановился и услышал тяжелое сопение Бигла. Он подождал, пока тот поравняется с ним.

— Отис, теперь еще будем ждать, пока ты отдышишься, — недовольно фыркнул он.

— Все, больше не могу, — выдохнул Бигл. — Знаешь, я видел, что там кто-то ходит. Вон, Джо, смотри…

— Это статуя мула, — объяснил Джо Пил. — Здесь полно этих истуканов — львы, тигры, медведи… мулы. У старика явно были не все дома. Представляешь, у него здесь даже радугой фонтан играл.

— Джо, но я видел, как статуя пошевелилась…

— Ага, а дом еще не убежал? Идем!

Пригнувшись пониже, Джо Пил проворно устремился к дому. Он был всего в каких-то десяти шагах от него, когда громкий голос внезапно скомандовал:

— Стоять! Не двигаться!

И в то же мгновение мощный луч фонаря выхватил из темноты Джо и Отиса Бигла.

Они были застигнуты врасплох. В какой-то момент Джо Пил ощутил жгучее желание выхватить старинный кольт, развернуться и выстрелить… однако он прекрасно понимал, что стрелять, когда свет слепит глаза и не видно цели, совершенно бесполезно. Особенно когда сам ты стоишь в луче этого самого света.

Он тихонько выругался, а Отис Бигл страдальчески застонал. Луч фонаря дрогнул, и тут-то со стороны дома вспыхнул еще один фонарь, который начал приближаться.

— Руки вверх! — скомандовал второй голос.

— Джо, а ведь я тебя предупреждал! — прошипел Отис Бигл.

Свет фонаря продолжал приближаться, и вскоре все тот же голос приказал:

— Развернуться — руки не опускать!

Джо повиновался. Чья-то рука принялась бесцеремонно обшаривать его карманы, скользнула под полу пиджака, нащупывая рукоятку кольта. Оружие было тут же выхвачено.

— Ах ты, скотина!.. — выругался голос.

В следующий момент с неба сорвалась пригоршня звезд, которая угодила Джо Пилу точно по голове…

Отис Бигл продолжал толкать Джо Пила в поясницу, пока тот наконец не зашипел на него:

— Хватит толкаться!

— Джо, — зашептал Бигл.