— Да, конечно, но… тс-с!

Мерный стук смолк, и тут же на лестнице раздались тяжелые шаги.

— Он идет сюда! — хрипло прошептал Бигл.

Внезапно в дальнем конце комнаты показался свет. Луч пробежался по комнате и остановился на потолке. Джо Пил знал, что это луч фонаря. Он передал трость Отису Биглу и подтолкнул его к боковой двери.

Бигл поспешно отступил к ней. Джо Пил двинулся в противоположную сторону.

Человек закончил восхождение по лестнице, и теперь луч фонаря полностью осветил тесную комнатку. Он приближался. Джо Пил старался не поднимать глаз, чтобы не оказаться ослепленным ярким светом. Он увидел, как нога переступила порог комнаты.

И тут он ударил изо всех сил, специально целясь повыше, ибо если это был Дик Уолкер, то в нем было никак не меньше шести футов росту. Его кулак с размаху впечатался во что-то твердое, в темноте кто-то вскрикнул от боли, и фонарь покатился по полу. Но не разбился.

Да, это был Дик Уолкер, он же Мартин О’Фаррелл. И удара Джо Пила оказалось недостаточно, чтобы с ходу сбить его с ног. Уолкер влетел в комнату подобно тарану, крича и изрыгая ругательства.

Джо Пил встретил его несколькими сокрушительными ударами. Уолкер же, в свою очередь, трахнул его по голове, отчего Пил оказался отброшенным назад.

— Отис! — хрипло выкрикнул Пил, уворачиваясь от очередного удара и оглядываясь на дверь. Отис Бигл стоял, держа в руке трость с обнаженным лезвием, готовый в любую минуту пырнуть ею того, кто мог появиться на пороге. За дверью же Пил различил силуэт человека с винтовкой в руках, из которой тот пытался прицелиться в Отиса Бигла. Фонарь валялся на полу у Отиса за спиной, что в большой мере ограничивало видимость человеку с ружьем, и ему никак не удавалось взять Бигла на прицел.

Ситуация хуже некуда. Сейчас Уолкер разделается с Пилом и займется Отисом, так что тот, кто затаился снаружи, сможет беспрепятственно войти в комнату.

Пил не мог позволить Уолкеру снова избить себя. И все же противник был на целых сорок фунтов тяжелее его и к тому же выше ростом. Помимо всего прочего, он находился в прекрасной форме.

Пил получил сильный удар в лоб, буквально припечатавший его к стене. Отскочив от стенки, он тут же ощутил сильный удар в живот. Впечатавшись лопатками в стену, он тяжело сполз вниз.

Уолкер издал победный вопль. Джо Пил перевел дыхание и рванулся вперед, хватая противника за колени и сбивая его с ног. Уолкер тяжело повалился на пол, не переставая при этом громко чертыхаться. Он потянулся вперед, стараясь угодить Джо Пилу в голову:

— Сейчас я тебе покажу, чертов придурок!

Уолкер отчаянно брыкался, разбил Пилу губы, но он все равно не выпускал коленей противника, прижимаясь к ним лицом. Удары один за другим обрушивались на его голову.

— Джо! — закричал Отис Бигл. — Хватит!..

В комнате раздался оглушительный грохот, за которым последовал испуганный вопль Отиса Бигла. Этот крик был исполнен ужаса и безысходности.

Джо Пил продолжал цепляться за ноги Дика Уолкера, чувствуя, как сознание быстро оставляет его. Теперь в его голове раздавался размеренный гул…

Гул продолжался еще какое-то время, а потом смолк, и он вдруг понял, что его больше никто не бьет ногами, и кулаки, похожие на кувалды, уже не опускаются на его голову.

Глава 21

— Джо! — Голос Отиса Бигла доносился до него как будто откуда-то издалека. — Идем!..

Джо Пил выпустил колени Дика Уолкера и перевернулся на бок. Взглянув на Отиса Бигла, он увидел, что тот стоит позади Уолкера, упирая тому в спину острие своей трости.

— Думаю, его приятель бросил свое ружье, — хмуро предположил Бигл.

Джо Пил замотал головой, пытаясь окончательно рассеять туман перед глазами, и встал на ноги. Он бросился к двери и увидел на полу маленькую темную лужицу и валявшийся рядом винчестер.