Досадливо Юля повела плечиком: мол, “догадайся сам”,– напоследок намылила серка еще раз и тут же схлестала с него всю пену, являя на свет телеса, сияющие чистотой и упругостью. Обращалась с юнцом она без опаски, совершенно забыв свои недавние страхи либо полагаясь на защиту Вадима. Тоже к лучшему, подумал он. Зверь не должен чувствовать в укротителе боязнь, иначе снова может включиться свирепость.

Ополоснув ванну, девочка закупорила сток широкой пробкой, затем, словно по наитию, переключила струю на третий режим, для которого, собственно, и требовался такой сумасшедший напор. Вода принялась фонтанировать из многих дырчатых дисков в бортах, стремительно заполняя ритуальную ванну.

– Смотри‑ка, морская соль! – обрадовалась Юлька, снимая с полки пакетик, и посулила зловеще: – Ща вам устрою!

Океанская среда, именно! – внезапно осенило Вадима. Колыбель жизни на Земле, первородный аналог крови. Вот что нас объединит. Ай да жрецы!..

Протянув руку к пульту, он с точностью до десятых установил температуру и притушил свет, сколько возможно. А Юлю предупредил:

– Не переусердствуй, хватит пакета. Здесь все отмерено.

– Что‑то придумал? – догадалась она, словно читая с его лица.– Блеск!

– Во всяком случае, попытаться стоит. Только…

– Что?

– Придется его развязать.

– Что ж, давай,– без восторга поддержала девочка.– Похоже, он стал другим – “совсем чистым”.

– Что мне в тебе нравится: не боишься пробовать,– похвалил Вадим.– А то знаешь, как у некоторых творцов: ежели нет гарантии, что разродишься шедевром,– значит, и браться не стоит. Бедняги настолько боятся неудач, что сами делают себя неудачниками… Но учти,– продолжал он,– последствия я представляю не слишком. Наверняка ты обретешь многое – даже и то, что вряд ли хотела,– но кое‑чем придется поделиться.

– Ответственности бежишь? – усмехнулась Юля.– Все вы, добрячки!.. Наверно, и от девственниц шарахаешься?

– Уж лучше превратить девицу в женщину, чем…

– Во что?

– В ведьму.

– Даже так? – удивилась она, затем решительно тряхнула головой: – Ладно, согласная я – причем на все. Расписку дать или хватит слова?

– Сейчас это и опасно, понимаешь? Я не уверен, что даже сия зверюга сумеет тебя защитить.

– А‑а, все равно пропадать! – через силу девочка хмыкнула, видимо, вспомнив “папеньку”.– Ну, чего задумал?

– Ты станешь его повелительницей, станешь!.. Но одной тебе серка не удержать: корневая система слабовата – от его силы пойдешь вразнос. И унесет тебя в такие дали!.. Нужен триумвират, триединство – вот тогда нас не свернуть.

– И втроем мы сольемся в экстазе,– подхватила девочка.– Ты гений, Вадичек!

– Всего лишь подражатель,– скромно признался он.– Я уже проходил через такое – лет двенадцать назад. К тому ж это вовсе не то, что ты, развращенка, вообразила… Ну‑ка, обними меня сзади.

Юля с готовностью повиновалась. Вода уже поднялась серку по грудь, волнуясь вблизи нее, словно штормовые волны вокруг утеса. Наклонясь к юнцу, Вадим твердой рукой и со всей возможной для себя властностью взял его за подбородок и рывком повернул к себе, глаза в глаза. В то же мгновение взгляд серка напрягся, затвердел в ощутимый энерго‑луч, силясь проникнуть в обнажившееся сознание Вадима, чтобы подавить его своей мощью. И неожиданно провалился туда, не встретив сопротивления,– словно вломился в открытую дверь. И заметался в чужих просторах, отыскивая Врага, повсюду натыкался на непроницаемые перегородки, мягко гасившие любые наскоки.