Цветной образ казался почти трехмерным.

– На фоне дна отчетливо выделяется трехгранный стабилизатор, выступающий из кораллов примерно на двести восемьдесят футов. Это превышает размеры любого самолета, произведенного в Соединенных Штатах или в Советском Союзе… Следующий.

С корабля спускают подводный робот, который представляет собой серию горизонтальных труб с камерами и прожекторами.

– 24‑го июня сюда прибыл оперативный транспорт «Скорпион», который вы видите на слайде. Он спустил дистанционный аппарат для подводных съемок «Нептун‑IV»… Аппарат вернулся со следующим снимком.

Послышался шум: на цветном фотоснимке отчетливо виднелся выступающий из кораллов серый граненный стабилизатор, имеющий суживающуюся обтекаемую форму, безусловно искусственного происхождения.

– Обратите внимание, морское дно представляет собой низкорослые омертвевшие кораллы. Стабилизатор или крыло исчезает в кораллах, где скрыта остальная часть объекта. Чтобы определить скрытую форму, было произведено сканирование ультрасонаром.

Другой образ, состоящий из тонких точек.

– Как видите, он прикреплен к цилиндрическому объекту, который имеет диаметр 190 футов и тянется к западу на 2754 фута, прежде чем начинает заостряться.

Аудитория зашумела.

– Да, цилиндрический объект длиной в полмили. Форма напоминает космический корабль, но мы назвали этот объект «аномалией».

Норман мельком взглянул на Теда – сияя, тот так и прилип к экрану, а сидевший рядом Гарри Адамс хмурился и постоянно поправлял сползающие на нос очки.

Проектор погас, стало темно. Норман услышал как выругался Барнс:

– Черт побери, снова вырубили!

Кто‑то распахнул двери. Бет наклонилась к Норману и сказала:

– У них постоянно вылетают пробки, как тебе это нравится?

Неисправность быстро устранили, и Барнс продолжил:

– 25‑го июня дистанционный аппарат «Скарабей» отрезал кусок обшивки и поднял его на поверхность – насколько удалось установить, этот материал представляет собой титановый сплав в ячейках эпоксидной смолы – в настоящее время Земле не известна технология изготовления подобных металлопластических материалов. Эксперты подтвердили инопланетное происхождение объекта… Лет через десять‑двадцать и мы узнаем, как изготовлять подобные материалы.

Гарри Адамс сделал в своем блокноте новую пометку. Барнс объяснил, что другой аппарат произвел сейсмический анализ и выяснилось, что «аномалия» имеет сложную внутреннюю структуру.

– За две недели скрупулезных исследований мы пришли к выводу, что «аномалия» является космическим аппаратом, – говорил он. – 27‑го июня геологи сообщили, что прежде дно океана находилось на значительно меньшей глубине, примерно восемьдесят‑девяносто футов, что объясняет наличие коралловых наростов… По нашим расчетам, звездолет упал по меньшей мере лет триста назад, а скорее всего, пять веков или даже тысячелетий назад.

– В Пентагоне неохотно, но все же пришли к выводу, что мы нашли звездолет инопланетной цивилизации. Президент дал указание проникнуть внутрь звездолета. Начиная с 29‑го июня мы собирали команду УЛФ.

1‑го июля на дно, около звездолета, опустилась подводная станция ГД‑7, где разместились девять военных водолазов, работающих в среде, насыщенной экзот‑газом. Они проводят подготовительные работы.

– И, думаю, уложатся в график, – сказал Барнс. – Есть какие‑нибудь вопросы?

– Какова внутренняя структура звездолета? – спросил Тед.

– Звездолет построен таким образом, что волны обходят корпус. Это не позволяет получить ясное представление о строении корабля.

– А инертные методы?

– Мы пытались, – сказал Барнс.