– О'кэй, – Барнс взглянул на фото. – Какие‑нибудь новости о погоде?

– Никаких изменений – по данным спутника в этом районе 48 плюс‑минус 12, сэр.

– Дьявол, – выругался Барнс.

– Неприятности? – спросил Норман.

– Дрянная погода, – пояснил Барнс. – Мы можем остаться без внешней поддержки.

– Значит, погружение отменяется?

– Нет, мы спускаемся завтра, как запланировали.

– Почему Гарри считает, что это не инопланетный звездолет?

Барнс нахмурился и подвинул на столе бумаги.

– Вот что я скажу, – произнес он. – Он теоретик… а теории это только теории, я же придерживаюсь фактов: на дне покоится нечто древнее и непонятное… и я хочу знать, что это такое!

– Но если это не инопланетный звездолет, тогда что?

– Отложим это до завтра… – Барнс взглянул на часы. – Сейчас опустится вторая станция. До завтра нам предстоит еще немало дел.

* * *

– Спокойно, доктор Джонсон. – Норман почувствовал, как два кронциркуля обхватили его руки, около локтей. – Прекрасно… Сейчас в бак, пожалуйста.

Медик отступил в сторону, и голый Норман залез по трапу к металлическому резервуару, до самых краев наполненному водой. Когда Норман погрузился в воду, она перелилась через край.

– Зачем это? – спросил он.

– Извините, док. Не могли бы вы окунуться полностью?

– Что?

– Только на секунду, сэр…

Норман сделал глубокий вздох и окунулся с головой.

– Прекрасно, сэр, можете вылезать, – медик протянул полотенце.

– Зачем все это? – спросил Норман, спускаясь по трапу.

– Чтобы вычислить общее содержание жира, – пояснил медик и указал на таблицу. – Вы выбиваетесь из графика.

– Почему?

– Вы занимаетесь зарядкой?

– Иногда. – Норман почувствовал угрызения совести, и полотенце обмотанное вокруг пояса, вдруг показалось слишком маленьким.

– Пьете?

– Немного, – он явно обретал уверенность, в этом не приходилось сомневаться.

– Можно поинтересоваться, когда вы в последний раз употребляли алкогольные напитки, сэр?

– Не помню… дня три назад, – вернуться в Сан‑Диего, даже в мыслях, было очень трудно – он казался таким далеким. – Ну как?

– Прекрасно, доктор Джонсон… Жалуетесь на суставы, бедра, колени?

– Нет, почему же?

– Обмороки, потери сознания или провалы в памяти?

– Нет.

– Пересядьте сюда, сэр, – медик указал на электронный аппарат. Смотрите на зеленое пятно.

Он почувствовал резкий порыв воздуха и инстинктивно закрыл глаза.

Из аппарата выползла бумажная лента. Медик оборвал ее и взглянул на распечатку.

– Прекрасно, доктор. Если бы вы прошли…

– Я требую разъяснений, скажите наконец, что происходит!

– Понимаю, сэр, но мне необходимо покончить с вашими анализами к пяти часам.

* * *

Норман лежал на спине, а суетившиеся вокруг люди втыкали иглы в обе руки, в ноги и у паха. Он вскрикнул от внезапной боли.

– Худшее уже позади, сэр, – сказал медик, складывая шприцы на лед. Прижмите этот тампон…

* * *

Ноздри были зажаты, между зубов торчал мундштук.