– …так как кислород токсичен, если углекислый газ превышает семь атмосфер…

– …азотный наркоз – здесь азот работает, как анестезирующее, происходит в экзот‑атмосфере в случае, если парциальное давление превышает полторы атмосферы…

– …особое предпочтение придается открытой циркуляции, но вы будете иметь полузакрытую – с инспирированным колебанием от 608 до 760 миллиметров…

Норман снова задремал, а когда открыл глаза, все уже расходились по каютам.

– Я что‑нибудь упустил? – спросил Норман у Гарри.

– Так, сущие пустяки, – тот пожал плечами. – Про всякие медикаменты.

Когда Норман добрался до своей каюты и рухнул в постель, светящиеся стенные часы показывали одиннадцать ночи. Еще девять часов, подумал он, и я начну спускаться.

Затем он заснул.

ЧАСТЬ ВТОРАЯБЕЗДНА

Глава 7

СПУСК

Мини‑подлодка «Харон‑V», установленная на плавучей платформе, покачивалась на поверхности. Ярко‑желтая, в утреннем свете, она напоминала детскую игрушку, плавающую на большом барабане.

Норман вылез из надувного «Зодиака» на платформу и пожал руку молодому, не больше восемнадцати лет, пилоту.

– Вы готовы, сэр? – спросил пилот.

– Да, – ответил Норман. Он был готов, как всегда.

Вблизи «Харон‑V» уже не походил на игрушку. Он был невероятно массивный и мощный. Норман посмотрел на большие болты, скрепляющие изогнутый акриловый иллюминатор, и потрогал их руками. Пилот улыбнулся.

– Качаете шины, сэр?

– Нет, я вам доверяю.

– Вот по этому трапу, сэр.

Норман вскарабкался по узким скобам на верх лодки и увидел открытый круглый люк. Он заколебался.

– Сядьте на край, просуньте ноги, затем спускайтесь, – посоветовал пилот. – Сожмите плечи и впихните ваш… так, сэр.

Изгибаясь, Норман пролез внутрь, где было так тесно, что он не мог выпрямиться – аппарат был нашпигован циферблатами и механизмами. Внутри уже ждал Тед, радуясь как ребенок.

– Это ли не фантастика! – воскликнул он. Норман завидовал его беспечному энтузиазму. Сам он чувствовал себя стесненно и немного нервничал. За ним влез пилот, лязгнул тяжелым люком и поинтересовался:

– Все в порядке? – Они кивнули.

– Извините, но большую часть спуска вам придется лицезреть мой зад, пилот оглянулся. – Начнем, пожалуй. Моцарт пойдет? – он вставил кассету и улыбнулся. – Погружение займет тринадцать минут, и музыка скрасит наше путешествие… Если вам не нравится Моцарт, могу предложить что‑нибудь другое.

– Моцарт – это прекрасно, – сказал Норман.

– Просто великолепно, – подтвердил Тед. – Это возвышенно!

– Чудесно, джентльмены.

Субмарина качнулась, засвистело радио. Пилот что‑то сказал в головной микрофон – в иллюминаторе показался аквалангист и махнул рукой. Послышался всплеск, и они начали погружаться.

– Как видите, джентльмены, платформа опускается, – пояснил пилот. Аппарат не может устойчиво держаться на поверхности, и мы погружаемся вместе с платформой… с которой сойдем на глубине сто футов.

Они видели стоящего на платформе аквалангиста – вода дошла до его пояса, потом захлестнула иллюминатор. Из акваланга потянулась цепочка пузырей.

– Мы под водой, – сказал пилот, регулируя клапаны над изголовьем послышался пронзительный свист воздуха и бульканье пузырей.