– Сейчас мы не можем думать о возвращении, – сказал Тед.

– Мы уже проголосовали.

– Да, но до того, как нашли этот объект.

– Так где же он? – спросил Гарри.

– Иди дальше, – сказал с нехорошей улыбкой Тед. – Посмотрим, что наплетет твоя дедукция.

Они углубились в зал и увидели уютно разместившуюся в зажиме одного из гигантских манипуляторов большую серебряную сферу, в тридцать футов диаметром. На сфере не было никаких пометок и опознавательных знаков. Они обошли ее кругом, видя в полированном металле свои собственные отражения, и Норман отметил радужные переливы, слабые отблески голубого и красного цвета.

– Совсем как подшипниковый шарик, – сказал Гарри.

– Иди дальше, ловкач.

С другой стороны они обнаружили серию глубоких изогнутых канавок, образующих замысловатый узор. Узор был потрясающим, хотя Норман не мог сказать, почему он так решил – он не был геометрическим и не был также аморфным или органическим. Он был невыразимым. Норман еще не видел ничего подобного и продолжил осмотр, чувствуя уверенность в его неземном происхождении. Узор создал не человек: это было непостижимо для человеческого воображения.

Норман был уверен, что Тед и Барнс правы. Сфера имела явно инопланетное происхождение.

Глава 17

ПРИОРИТЕТЫ

– Х‑м, – только и произнес Гарри после долгого безмолвного созерцания.

– Сейчас ты, конечно, скажешь, откуда взялась эта штука.

– Собственно… я уже знаю откуда, – и он рассказал Теду о найденных записях.

– Так я и думал, – сказал Тед.

– В самом деле… как ты догадался?

– Противорадиационные щиты.

– Верно… – Гарри кивнул. – Возможно, ты и догадался об их подлинном назначении раньше меня, но молчал в тряпочку.

– В этом нет никаких сомнений, я первым подумал о «черной дыре».

Норман, ты помнишь, я объяснял о пространстве‑времени и начал делать расчеты по «черной дыре»? Я был первым.

– Это правда, – согласился Норман.

– Я и не подумал, что это было твое предположение, – осклабился Гарри. – Это скорее походило на случайную догадку.

– Или гипотезу, – сказал Тед. – Гарри, ты переписываешь историю, но помни, у меня есть свидетели.

– В таком случае, – сказал Гарри, – не можешь ли поделиться собственными соображениями?

– С удовольствием, – оживился Тед. – Данный объект представляет собой полированную сферу, около десяти метров в диаметре, не твердую, но обделанную плотным металлическим сплавом неизвестного пока происхождения.

«Каббалистические» знаки на поверхности…

– Ты имеешь в виду эти канавки?

– Ты полагаешь, я кончил? Имеют явно выраженный художественный или религиозный характер – значит, объект играет определенную роль для его создателей.

– Это еще надо доказать.

– Я убежден, эта сфера предназначена для контакта и оставлена инопланетянами. Это, если вы хотите, послание или подарок – доказательство существования во вселенной высших форм разумной жизни.

– Все хорошо… но что она делает? – спросил Гарри.

– Я не уверен, что она вообще что‑нибудь делает. Она просто существует… Сфера есть сфера.

– Сущий дзен‑буддизм.

– Ладно, а что думаешь ты?

– Рассмотрим факты, – сказал Гарри.