Норман видел на экране сеть прикрепленных к сфере проводов – у них была с собой масса датчиков: звуковых, электромагнитного спектра от инфра до гамма и рентгеновских лучей, слева виднелись их показания.

– Появилось что‑нибудь новое? – к ним заглянул Гарри.

– Пока нет, – ответила Тина, покачав головой.

– Тед вернулся?

– Нет, – ответил Норман. – Он все еще в корабле.

Тед остался в грузовом отсеке корабля, под предлогом помощи Эдмундс, в действительности же, и все это знали, чтобы попытаться проникнуть внутрь сферы. Они понаблюдали, как он исследовал канавки.

– У Теда нет никаких шансов, – улыбнулся Гарри.

– Гарри, а помнишь… ты говорил, что на корабле что‑то не так? сказал Норман.

– Ах, это… Забудь, это к делу не относится.

– Нет, господин Госсекретарь, – говорил Барнс. – Поднять ее на поверхность не представляется возможным… Сэр, она находится на полмили в глубине корабля, который врос в кораллы, да и сама сфера добрых тридцать футов в диаметре – с небольшой домик.

– Интересно, кто живет в этом «домике»? – сказала Тина.

На мониторе разочарованный Тед пинал сферу ногой.

– Никаких шансов, так он ее не откроет, – повторил Гарри.

– А как мы ее откроем? – в комнату зашла Бет.

– Как? – Гарри задумчиво взглянул на сияющую на экране поверхность сферы. – Может быть, нам это не удастся.

– Ты хочешь сказать, мы ее никогда не откроем?

– Вполне возможно.

– Хорошо, господин Госсекретарь, – говорил Барнс. – Если вы введете в дело необходимые ресурсы армии, мы сможем поднять ее через полгода, когда в этом регионе установится хорошая погода… Да, сэр, сейчас здесь зима…

Хорошо, сэр.

– Представляю… военные с большим трудом поднимают ее на поверхность и в полной секретности перевозят в Омаху, – сказала Бет. – Эксперты различных областей пытаются ее открыть, но никто не может…

– Словно Экскалибур, – сказал Норман.

– Со временем они перейдут к более сильным методам, например, взрыв маленького ядерного устройства – и вот уже никто не знает, что делать, проходят десятилетия… – она покачала головой. – Сфера, великое разочарование для человечества, не откроется никогда.

– Гарри, ты действительно думаешь, что нам не удастся открыть сферу?

– спросил Норман.

– По крайней мере, еще долго.

– Нет, сэр, – говорил Барнс. – Ввиду новых обстоятельств мы остаемся на дне до последней минуты… По данным метеоспутника, погода удержится еще шесть часов, сэр… Хорошо, я полагаюсь на это… Да, сэр… Ежечасно, сэр.

Он повесил трубку и повернулся к группе.

– О'кэй, нам разрешили остаться, насколько позволит погода, и за оставшееся время мы попытаемся открыть сферу.

– Тед уже пытается, – заметил Гарри.

Они посмотрели на видеомонитор и увидели, как Тед Филдинг барабанит по ее полированной поверхности и кричит:

– Откройся! Откройся, Сезам!! Откройся, сукин ты сын!!!

Сфера не реагировала.

Глава 19

АНТРОПОМОРФНАЯ ПРОБЛЕМА

– Я ждал, когда кто‑нибудь спросит: а должны ли мы открывать эту сферу?

– Что? – поразился Барнс. – Но я же говорил с…

– Знаю, но нам надо все как следует взвесить.