– Меня они не беспокоят, – сказала Тина, снова появившаяся на экране.

– Я их терпеть не могу, – сказала Бет. – Это скользкие, холодные и отвратительные твари.

– Ах, Бет, – сказал Гарри, глядя на монитор. – Ты просто им завидуешь.

Бет‑на‑мониторе тем временем продолжала:

– Если бы я была марсианкой, то, попав на Землю и наткнувшись на змею, я бы не знала что и подумать… Но шанс, что я встретила бы ядовитую змею очень мал. Ядовиты менее процента всех змей, так что я бы не находилась в опасности. С нами происходит нечто подобное, мы в замешательстве… Во всяком случае я не верю, что мы сможем открыть эту сферу.

– Я надеюсь на это, – сказала на мониторе Тина и сфера тут же закрылась.

– Сколько времени она была открыта? – спросил Гарри.

– Тридцать пять с половиной секунд, – ответила Тина и остановила пленку. – Кто‑нибудь желает просмотреть снова?

Она выглядела чуть побледневшей.

– Не сейчас… – Гарри задумался и забарабанил пальцами по коже кресла.

Все напряженно ожидали его слов, и Норман вдруг понял, что Гарри стал лидером. Он разгадывает для нас загадки, подумал он. Мы нуждаемся в нем, полностью ему доверяем.

– Выводы делать преждевременно, – сказал наконец Гарри. – У нас мало информации. Открылась ли сфера в реакцию на какое‑то воздействие или же сама по себе, вот в чем вопрос… Где Тед?

– Он в рубке управления.

– А я тут как тут, – послышался бодрый голос Теда, – и имею любопытные новости.

– Мы тоже, – вставила Бет.

– Ваши могут и подождать.

– Но…

– Я изучил сводки полета и… вычислил координаты «черной дыры».

– Тед, сфера открылась, – сказала Бет.

– Что? Когда?

– Несколько минут назад… а затем снова закрылась.

– Что показали датчики?

– Биологической угрозы не представляет, она безвредна.

Тед взглянул на экран.

– Тогда какого дьявола мы здесь торчим?

В этот момент в комнату вошел Барнс.

– Отдых кончился, – сказал он. – Кто‑нибудь желает напоследок наведаться на корабль?

– Не то слово, – сказал Гарри.

* * *

Они обступили безмолвную сферу и молча изучали на ее полированной поверхности свои искривленные отражения.

– Я чувствую себя так, словно провалился на тесте интеллектуальных способностей, – сказал наконец Тед.

– Ты о послании Дэвиза? – спросил Гарри. Тед кивнул.

И Норман вспомнил случай, который многие сторонники СЕТИ хотели предать забвению: в 1979‑м состоялась Римская конференция СЕТИ, где ученые хотели договориться о характере послания.

Эмерсон Дэвиз, физик Кэмбриджского университета, придумал послание, основанное на такой физической константе, как длина волны водорода, которая предположительно одинакова для всей вселенной, и представил эту константу в двоичном виде.

Поскольку Дэвиз решил, что аналогичное послание могут посылать и инопланетяне, он полагал, что это нетрудная задача, и раздал предполагаемое послание.

Но никто ничего не понял. Когда Дэвиз объяснил свою идею, многие согласились, что это умная мысль и превосходное послание для инопланетян но факт остался фактом, никто из ученых не смог с ходу расшифровать идеальное послание… Среди них был и Тед Филдинг.

– Мы не очень старались, Гарри, – признался Тед. – На конференции было много народу, но нам недоставало тебя.