- Знаешь, - набрав полные легкие воздуха, неожиданно для себя самой выпалила Вика, - ты мне тоже нравишься, Ник. Но дело в том, что у меня уже есть girlfriend.

Он оторопело уставился на нее.

- Шутишь!.. - И, подумав, решил уточнить: - Это та круглолицая из старших классов, что ли, с которой ты встречаешься на переменах?

- Ага, - доверительно кивнула Вика. - Она самая.

- Дела... - Он почесал затылок. Ситуация неожиданно и резко менялась. - Никогда бы не подумал. Выходит, мы с тобой из одного эшелона.

- Выходит. - Вика старалась не смотреть на него, чтобы скрыть шальной блеск в глазах и нестерпимое желание расхохотаться.

- Ну что ж, - разочарованно пробормотал он. - Тогда нам остается быть только друзьями. А? Как ты считаешь?

Она не успела ответить. Перед ними резко затормозила машина.

- Что, опять? - нахмурился Ник.

Из машины торопливо вышли Лана с Левоном.

- Вика! Вот ты где! Почему не позвонила? Почему не подождала нас в школе? - напустилась на дочь Лана.

- Мои родители, - шепнула она Нику.

- Вижу, - отозвался тот.

- Папа, мама! Познакомьтесь, это мой одноклассник и друг, - сказала Вика по-английски, выделив последнее слово.

- Hi. How are you? - буркнул Ник, как звереныш пряча глаза.

Вика с улыбкой наблюдала за ним.

- Спасибо, что проводил. - И, не успел он опомниться, она встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. - Пока!

Глава 14

     Главный редактор, он же хозяин  “Авангарда”  - объемистой, многостраничной газеты, принял Лану благосклонно и слегка высокомерно. Это был стареющий еврей, не лишенный мужского обаяния, с проницательными, умными глазами и скверными манерами. В процессе светской беседы, умело разбавляемой Натель, он выяснил для себя все, что его могло интересовать в биографии Ланы.

- Между прочим, она у нас кандидат наук, член Союза Писателей и Союза Журналистов, - подсказала Натель.

- Солнышко, не мне тебе объяснять.  Все это осталось там, в прошлой жизни, - отмахнулся редактор. - А для здешней нет пока ничего - ни знания языка, ни диплома, ни лайсенса.- Выдержав многозначительную, намеренно затянутую паузу, он обратился к Лане со скучающе-равнодушным видом: - Вас не смущает, что в нашей газете вы сможете заработать себе разве что на орешки?  Если нет, перейдем к следующему этапу.

Не зная как реагировать, она бросила взгляд на Натель.Та лишь пожала плечом, мол, данная тема не в моей компетенции. У Ланы выбора не было. А работа в редакции, по специальности, как бы низко она не оплачивалась, казалась ей манной небесной. И она поспешила дать свое согласие.

Павел Владимирович нажал на кнопочку, поручив явившейся на вызов секретарше проводить гостью к менеджеру.

Менеджер, очень приятная молодая особа по имени Софа, встретила Лану с дружелюбной улыбкой.  Расспросив, как давно она здесь,  как ей нравится  Лос- Анджелес и чем она занималась в Союзе, Софа вытащила из стола пачку машинописных листов.

          - Специфика нашей работы такова,  -  сказала она тоном избалованной маминой дочки,  - что мы, в отличие от союзных редакций,  имеем дело,  в основном, с непрофессионалами. То есть настоящих журналистов здесь, конечно, хватает, но, увы, мало кто из них соглашается сотрудничать с нами  на наших условиях. Разве что те, кто сходит с ума от безделия и попранных амбиций, для кого его имя на печатной странице дороже любых гонораров. Поэтому нам не приходится особенно играть в разборчивость. Материалы, которые нам присылают, мягко говоря, оставляют желать лучшего. Вот один такой перл я вам и подсуну. Посмотрите, что вы сможете из него сотворить. Заберите это сокровище домой и, как закончите, перешлите мне его по факсу вместе с вашими координатами.