- Я не уверена, что эта работа пойдет тебе на пользу, - отрезвляющим тоном заметила Натель.

Лана удивленно посмотрела на нее:

- Что ты имеешь ввиду?

- Ведь ты уехала из своей страны не для того, чтобы внутри Америки воссоздавать ее жалкое подобие, как это делает большинство здешних иммигрантов.

- Почему “жалкое”?

- Потому что другого подобия просто не получится. Если хочешь знать мое мнение, нужно шагать в ногу с той страной, которую сам для себя выбрал, жить в ее ритме, по ее правилам, а не по тем, от которых уехал.

- Может ты и права, Натель, но пока что мне выбирать не приходится.

- Прекрасно все понимаю. Это так, на будущее.

Заметив, что солнце уже клонится к закату, Лана заторопилась. - Боже мой, совсем забыла про время. Меня наверняка уже разыскивают. Где у тебя душевая?

Заскочив по дороге в супермаркет, она примчалась домой, испытывая чувство вины перед домочадцами. Левон, не поднимая головы, из-под очков осуждающе посмотрел на жену. Инга и Вика - не хозяйничали, нет - топтались на кухне, в тщетных попытках найти что-нибудь съестное.

- Мама! Ну наконец-то! - радостно вскричала Инга.- А то мы уже собрались умирать с голоду.

- А я так надеялась, что дочери встретят меня обедом собственного приготовления, - выпадом на выпад ответила Лана.

- Ну, ма-ма. - В тоне Инги звучала укоризна.- Мы целый день занимаемся. А ты всегда дома... Мы уже как-то привыкли, что ты...

- Придется отвыкать,- весело перебила ее Лана. - И обеды, я думаю, будем отныне готовить по очереди.

Дочери воззрились на нее в выжидательном недоумении.

- Не знаю, как вам это понравится, но, в любом случае, поздравьте меня - с понедельника я начинаю работать.

- Как!

- Где?

- Кем?

- Я догадываюсь,- язвительно заметила Инга.- Бэби-ситтером или сборщицей в армянском ювелирном бизнесе, как все наши.

- Нет, дочка, не угадала. Литературным редактором в русской газете.

У Инги и Вики даже рты открылись от удивления.

- Мама! Не может быть! Ты это серьезно?- подскочила Вика и повисла у нее на шее. -  Какая же ты молодец!  Да иначе и быть не могло. Ведь ты у нас все умеешь.

- Но как тебе удалось? - недоумевала Инга. - Расскажи.

- Потом. После обеда. А то мы и вправду умрем все с голоду. Я принесла с собой вкусные вещи.  

Уже за столом, обдумывая услышанную новость, Инга спросила:

- Мам, но ведь раз ты будешь работать, мы сможем теперь купить вторую машину?

- А зачем тебе вторая машина?

- Ну, как же... Ты будешь уезжать на весь день на работу, а мы все останемся без машины.

- Боюсь, что с моей работой не только машины - велосипеда не купишь.

- И кому же нужна такая работа?

- Мне. - Голос Ланы, независимо от нее, прозвучал так жестко, что все расспросы тотчас прекратились. - Это Америка, девочки. Здесь, ничего не делая, не проживешь. Боюсь, что работать придется и вам.

- Нам!?.- вскричала Инга.- Но мы же еще учимся.

- Учиться и работать здесь очень принято, даже в обеспеченных семьях. Это приучает молодежь к самостоятельности, дает ей определенную финансовую независимость.

- Верно, верно,- оживилась Вика.- Я в школе слышала, что не только девочки, но и мальчики могут подработать, присматривая по вечерам за соседским ребенком, если его родители, скажем, уходят в гости. И даже собственные родители им платят за помощь с младшим братом или сестренкой. Представляете?

- Не вижу ничего в этом предосудительного,- сказал молчавший до сих пор Левон. - В ребенке таким путем воспитывается чувство ответственности.  Он относится к родительскому поручению, как к работе, и выполняет его более добросовестно.

- А я этого не понимаю, - передернула плечиком Инга. - Маразм какой-то. Брать с родителей деньги за то, что ты и так должна делать.