Но я пишу не за тем, чтобы критиковать своего брата. Я пишу, чтобы поведать о том, что произошло, и что мне довелось увидеть собственными глазами. Лучше записать прямо сейчас, пока мои хрупкие воспоминания не покинули меня. Пожалуй, начну с одержимости Льюиса шахматами, после путешествия по России много лет тому назад. Ему никак не удавалось выбросить эту идею из головы, поэтому он написал «Алиса в Зазеркалье», сиквел к книге «Приключения Алисы в Стране Чудес», по мотивам шахматной игры.

С той поры, он приехал ко мне в Оксфорд, в мой скромный двухэтажный домик, он привез с собой собственную шахматную доску. Она стояла на столе рядом с его кроватью. Каждый раз, когда я спрашивала, с кем это он собирается играть, он слабо смеялся и отвечал, что противник может появиться в любой момент. Я никогда не понимала, поэтому старалась не обращать на это внимания. Я была несведуща в шахматах, а Льюис всегда слыл крайне необычным человеком. Не стоит спрашивать его о том, что он делает, он как ребенок: делает что хочет, и когда хочет.

За последние несколько дней его здоровье резко ухудшилось, и было ужасно наблюдать за ним в таком состоянии. Он иногда шутил, что не стоит беспокоиться, потому, что он не умрет, по крайней мере, до тех пор пока не сыграет в шахматы с тем самым неизвестным противником. Из за этого мне было трудно сдерживать слезы, потому что я думала, что у него просто начались галлюцинации. Но нежданный гость всё же пришел.

Была поздняя ночь, когда двери моего балкона распахнулись от жуткого заснеженного ветра. Я поднялась, заперла окно, и уже собиралась было лечь обратно, когда услышала, как Льюис с кем то разговаривает. Я на цыпочках подкралась к его комнате, и увидела, что Льюис поднялся с кровати и сел за шахматный столик. Напротив него сидел незнакомец. Я не смогла рассмотреть лицо со своего места. Но скажу одно, незнакомец тот был в алом плаще.

– Я думал, что ты будешь играть собственными шахматами, теми самыми, что вырезаны из твоих костей. – сказал гость моему брату Чарльзу, то есть, Льюису, поскольку большинство из вас знают его под этим именем.

– Я знал, что ты спросишь про них, но ты никогда не найдешь их, – ответил Льюис. – У меня есть надежный человек, что будет держать их подальше от тебя.

– Всё далекое ближе, чем кажется, Кэрролл, – ответил гость. – Я отыщу набор. И, в конце концов, найду Рыцаря.

– Тогда у тебя уйдут многие годы, чтобы осуществить задуманное, ибо я разбросал их по всему миру.

– Мир принадлежит мне, а не тебе, – сказал гость. – У меня есть время, у тебя – нет.

– Не зазнавайся. Ты еще не победил меня.

– Никто еще не одерживал надо мной верх, Льюис, даже когда приходил их час.

– Всему есть начало.

– Мое первое поражение станет последним.

– И ты боишься, – во взгляде Льюиса промелькнул вызов. Мне стало интересно, кто же этот гость.

– Я не боюсь, – ответил гость. – Но когда это все же случается, я напоминаю себе, что никогда не проигрываю. Этого никогда не случалось, потому что я..

– Нет нужды говорить мне свое имя, – Льюис поднял руку. – Я знаю его с первых дней возникновения Страны Чудес.

После этого я засомневалась в благоразумии своего брата. Он снова терял связь с реальностью, считая Страну Чудес настоящей. Но гость не стал возражать.

– Если бы я смог попасть в Страну Чудес, – сказал гость. – Я бы стольких убил.

– Но и этого будет недостаточно, – заметил Льюис.