– Есть у меня хотя бы маломальский контроль над кубом? – спрашиваю я. – Можно ли мне открыть его на своих условиях?

– Конечно, – отвечает он. – Просто скажи «шах».

В момент героического безрассудства, я кричу изо всех сил:

– Шах!

Стеклянный куб кренится, и я взмахиваю мечом, чтобы отрубить голову черной пешке. Но, должно быть, я слишком медлительна, потому что на доску брызжет кровь. Она моя, не иначе.

Глава 60

И всё же кровь не моя. Она черной пешки, которую я только что прикончила. Её голова катится по шахматной доске. Этот человек мне не знаком. Он пытался убить меня, вместо этого я убила его. Мы не встречались прежде, и точно больше не встретимся, если только в аду.

Внезапно я сознаю, насколько уродлива война.

– Не переживай за нашу смерть, – кричит мне Фабиола, ее стеклянный куб открывается. – Он использует нас… меня по большей части, чтобы добраться до Кэрролианского Рыцаря.

– Как? – кричу я, собираясь перейти на клетку ближе к ней.

– Не пытайся уйти с клетки – отчаянно кричит Фабиола. – У нее есть невидимое электрическое поле, которое поджарит тебя, стоит тебе выйти за пределы!

Её слова, словно кончики пальцев, ловят меня на самом краю. Я замираю на месте и спрашиваю её:

– Откуда тебе это известно?

– Я конструировала их! – признается Фабиола. – Это позволяет нам убить противника в пределах досягаемости меча, но нам самим никогда не выйти за пределы клетки, если только не твоя очередь делать ход в игре.

– И в чём смысл всего этого? Любопытно.

Фабиола колеблется, поднимая наизготовку свой Вострый Меч.

– Он хочет обмануть тебя, чтобы выиграть.

– Обмануть меня?

– Он использует тебя, чтобы выиграть битву на шахматной доске, поскольку знает, что ты чуть что, готова на мое спасение, и если ты одержишь верх, произойдет нечто такое, чего он ждал все эти годы.

– Дай угадаю, – говорю я. – Найдется Кэрролианский Рыцарь?

Фабиола кивает.

– Так отдайте ему этого дурацкого рыцаря, если это спасет всех нас! – Королева Червей прыгает на черной клетке, её стеклянный бокс тоже открыт. – Отдайте ему всё, что он хочет, или он убьет нас!

– Заткнись! – кричит Маргарет Королеве со своей клетки в самом дальнем углу. – Ты мелкая злая коротышка.

– Я отрублю тебе голову, если выживу, – предупреждает Маргарет Королева.

– Прекратите! – кричу я. – Вы обе! Быть может, пришло время нам всем встать на одну сторону, иначе мы умрем, и Шахматист получит коня. И кто знает, что он сделает тогда?

– Неплохо сказано, Алиса, – замечает Королева. – Почему бы не начать с того, что ты играешь не на своей стороне?

– Что Вы хотите сказать?

– Ты на белых клетках. Тебя там быть не должно. Хватит притворяться. Пиллар совсем задурил тебе голову, – спорит Королева. – Иди сюда, милая. Присоединяйся к своей Королеве.

Я понимаю, что оборачиваюсь и смотрю на Фабиолу. Её взгляд непроницаем, и я не могу прочесть его.

– Что скажешь, Белая Королева? – спрашиваю я у неё. – Всё еще считаешь, что моё место на стороне черных?

– Я больше понятия не имею, кто ты на самом деле, – отвечает Фабиола. – Я уверена лишь в одном – я убью тебя, если ты присоединишься к Алой Королеве.

– Боже, Фабиола, – вздыхаю я. – Отчего ты стала такой жестокой? Ничего не понимаю. Сперва, ты подбадриваешь меня не поддаваться на уловки Шахматиста, потом обещаешь убить.

– Я всю жизнь посвятила этой войне, Алиса, – возражает Фабиола.