– Не вставай на её сторону, Алиса, – говорит Маргарет.

– С чего это тебе говорить нечто подобное? – уж от неё я такого не ожидала.

– Я стою на темной стороне, – говорит Маргарет. – У меня свои на то причины, но поверь мне, темная сторона обещает тебе влияние, славу и много денег, но спать по ночам ты перестанешь.

– Тогда почему бы тебе не уйти, Маргарет? – спрашиваю я.

– Я настолько увязла в коррупции, что выхода для меня уже нет, – отвечает она. 0 И хотя я призываю тебя не присоединяться, это не значит, что я не убью тебя, если ты окажешься на нашей стороне.

– Это просто поразительно, – я всплескиваю руками, пораженная их логикой. – Кажется, сегодня всем не терпится прикончить меня.

– Включая меня, – смеется через динамики Шахматист. – Теперь довольно мыльной оперы, давайте сражаться на шахматной доске.

– Что ты задумал? – спрашиваю я.

– Я отключу электрическое поле, и белой армии придется сражаться с черной.

– Это же сумасшествие, – возражаю я. – Я могу погибнуть. Фабиола может погибнуть, и ты никогда не получишь своего рыцаря.

– Ты не погибнешь, Алиса, не от рук черной армии, так же как и Фабиола, и знаешь почему? – спрашивает Шахматист. – Потому что вы обе были на темной стороне. Вы знаете как убивать и выигрывать. Ты, Алиса, самый отважный воин, идеальная пешка и машина для убийств. Все рано или поздно подчиняется тебе. И как только ты победишь, шахматная доска откроет координаты Кэрролианского Рыцаря.

– Я знаю, что раньше была на темной стороне, – говорю я ему, – но Фабиола?

Шахматист громко смеется.

– Ты не знаешь, да?

– Не знаю чего?

– Разве ты не видишь татуировки на её руках? – говорит он, и я бросаю взгляд на Фабиолу. – Думаешь, они с тех времен, когда она была бесстрашным воином и Белой Королевой в Стране Чудес?

Я вопросительно смотрю на Фабиолу.

– Я, как и ты, – говорит она, пристыжено. – Когда то была одной из Черных Шахмат.

Ад над моей головой застывает. Невероятно осмыслить то, что она сказала.

– Почему, как ты думаешь, я хочу убить тебя? – говорит она. – Не из за того что ты в прошлом сделала в Стране Чудес или на что ты способна, а потому что каждый день я борюсь с желанием. Желанием вернуться к Черным Шахматам.

– Как трогательно, – говорит Шахматист. – Сцена похлеще Голливудских фильмов, но не пора бы нам пролить немного крови на шахматную доску.

И на этом месте электрическое поле отключается. Фабиола устремляется ко мне, и мы становимся спина к спине, готовые к атакам черной армии под руководством Алой Королевы.

Глава 61

Подземная Кухня, Оксфордский Университет 

– Вот! – Шопен Мясорубка передал Тому кухонный нож. – Нарежьте мне моркови.

– Серьезно? – сказал Том, выхватывая нож.

– Если вам нужна ценная информация, тогда придется помочь мне, – ответил Шопен. – Закончите с морковью, принимайтесь за лук. Пока мы будем готовить, я расскажу что знаю.

– Ненавижу лук. Я от него плачу, – возразил Том.

– Чтоооо? – Шопен скорчил рожу, словно младенец. – Ты от него плачешь, сахарный мой?

Том стиснул кулаки.

– Почему Инспектор Соня не помогает?

– Теперь ты канючишь, как ребёнок, – сказал Шопен.