– Поработай здесь столько же, сколько работает Гарик, – сказал я. – И мы посмотрим, кто из нас окажется большим пессимистом.

– Думаете, я?

– Думаю, – сказал я и распахнул перед Серегой дверцу «Оки». – Добро пожаловать. Ты хотя бы вооружился, выходя на такое опасное задание?

– Само собой, – Серега отвел в сторону полу куртки, и я увидел кобуру.

– Теперь совершенно спокоен, – сказал я. – Не был таким спокойным с тех пор, как появился на этот свет.

39

Сначала нам пришлось заехать на заправку, а потом Серега вспомнил, что он сегодня не обедал. Я вспомнил, что последний раз ел в половине девятого утра, и нашим коллективным решением было пойти перекусить, прежде чем Серега обеспечит мое благополучное возвращение домой.

– Пригласил бы тебя к себе домой поужинать, – сказал я в кафе. – Но у меня пустой холодильник.

– Жениться вам пора, – авторитетно заявил Серега, нарезая бифштекс.

– Ты еще будешь заботиться о моем моральном облике! – возмутился я.

– А кто же? Вот, говорят, скоро будут набирать в отдел нравов, курировать проституток и так далее… – мечтательно произнес Серега.

– Думаешь податься?

– Возможно. Надо везде себя попробовать.

– Вот жена обрадуется! – усмехнулся я.

– У меня понимающая жена, – гордо сказал Серега. – Кстати, вы долго еще собираетесь по городу кататься? Я бы не прочь домой пораньше свалить…

– Охранничек, – проворчал я. – Доедай, да поедем. Сегодня я хочу пораньше лечь спать.

– Вот это дело! – одобрил меня Серега и с удвоенной скоростью задвигал челюстями. Его молодой растущий организм требовал своего.

Около восьми часов вечера мы подъехали к подъезду моего дома. Впору было прослезиться и облобызать в порыве ностальгии грязные стены. Но я сдержался. Это было бы негигиенично. Да и Серега отвлек мое внимание на другие аспекты возвращения под родной кров.

– Сидите в машине, – решительно сказал он. – Первым выйду я, все осмотрю, проверю подъезд и, если все в порядке, сигнализирую вам.

– Сигнализируешь? – удивился я. – Каким образом? Сигнальными ракетами?

– Голосовым сигналом, – ответил Серега, расстегнул куртку и выскочил из машины. Больше всего я опасался, что он пришибет в порыве усердия какого‑нибудь случайного пенсионера. В подъезде частенько не горел свет, так что почудиться могло всякое.

Серега выглянул из подъездной двери минут пять спустя и помахал рукой.

Затем он вспомнил про звуковой сигнал, откашлялся и произнес:

– Все нормально!

Я поверил ему. Я вылез из «Оки» и зашагал к дому. Давно меня здесь не было, но никаких изменений мой беглый взгляд не замечал. Все по‑старому. Не слишком уютный, не слишком чистый, совсем не шикарный, но неизменный – дом.

Что‑то должно быть неизменным. Должно быть тем местом, куда можно вернуться и, облегченно вздохнув, отметить: «Все осталось таким же, как пять минут назад, как месяц назад, как десять лет назад…»

– Я проверил закуток у мусоропровода, – рапортовал на ходу Серега. – Проверил почтовый ящик – там могла быть бомба… Прошел к лифту – никого.

Так что можем спокойно подниматься на ваш этаж.

– Хорошая работа, – поощрительно заметил я. В кои‑то веки чувствуешь себя важной шишкой, вокруг которой озабоченно суетятся телохранители. Ну, пусть даже один телохранитель.