Очередь ожила. Недовольство сменилось радостью:

— Наконец-то!

— Дайте два!

— Мне три Пламенных!

Я жарил, собирал, передавал. Варя и Фрол месили тесто. Вдвоем у них получалось намного быстрее. Маша резала мясо — профессионально, без остановок.

Варя бросила на меня тревожный взгляд:

— Александр… овощи…

— Матвей, готовься брать Тимку, бери тачку и бегите за овощами, как мы и планировали! — сказал я ему, уже раздумывая как переставить ребят на временную замену.

Вдруг Волк протиснулся к столу, поставил корзину с грохотом:

— Не надо бежать, я уже сбегал, — сказал он коротко. — Репа, морковь, брюква, лук. Как чувствовал, что не хватит вам. Потом с Угрюмым рассчитаешься.

Второй парень — Гришка — поставил свою корзину рядом:

— И еще капуста. Покажи им, повар.

Я замер на секунду, глядя на корзины полные до краев. Потом рассмеялся — громко, от души. Впервые за весь день. Варя обернулась, удивленно посмотрела на меня. Матвей с Тимкой тоже.

Я схватил нож, подбросил высоко в воздух — лезвие сверкнуло на солнце, провернулось, я поймал за рукоять. Толпа ахнула, кто-то зааплодировал. Свистнул резко, громко.

— Погнали, ребята! — крикнул, развернувшись к команде. — Весь день впереди! У нас есть всё! Покажем им, как надо работать!

Команда ожила. Варя улыбнулась. Матвей с Тимкой рассмеялись, схватились за новые овощи. Толпа загудела громче, одобрительно.

Волк снял свой тулуп, бросил на телегу Фрола:

— Где таскать? Что подносить?

Я кивнул на корзины:

— Чистите овощи и ребятам на нарезку!

Волк и Гришка встали у корзин. Пошла работа. Мы работали как единый механизм. Каждый на своем месте. Без суеты, без остановок. Руки двигались автоматически. Никто не мешал друг другу.

Танец огня, стали и команды.

Я поймал взгляд Маши. Она резала мясо, но краем глаза смотрела на меня. Усмехнулась — зло, триумфально:

— Вот так, Александр. Вот так их.

Я посмотрел на павильон «Золотой Гусь». Пусто. Ни одного посетителя. Столы накрыты белыми скатертями, жаровни дымятся, жареные гуси лежат на подносах, но никого нет. Все ушли к нам.

Управляющего не было видно — он скрылся внутри павильона, но я знал — он там. Смотрит. Видит и бесится.

Я усмехнулся. Битва продолжалась.

Система мелькала перед глазами короткими сообщениями:

Вы успешно применили блюдо Огненный Язык к новой цели

Получено +15 ед. опыта.

Вы успешно применили блюдо Пламенное Сердце к новой цели

Получено +25 ед. опыта.

Вы успешно применили блюдо Огненный Язык к новой цели

Получено +15 ед. опыта.

Сообщения сыпались одно за другим. Я не обращал внимания и работал дальше.

Люди приходили с дальних концов площади. Даже лоточники подходили и брали на пробу. Я видел краем глаза — торговец пирожками, колбасник, даже пекарь. Все стояли в очереди.

Музыканты на помосте прекратили играть — смотрели на нас, переговаривались.

Вся ярмарка смотрела на нас.

А мы работали.

Солнце уже клонилось к закату. Тени удлинялись. Площадь начинала пустеть. Другие торговцы сворачивали лотки, уходили, но наша очередь держалась. Пятьдесят человек. Сорок. Тридцать.

Я жарил последние порции. Мясо заканчивалось снова — Маша резала последние куски. Овощи тоже на исходе. Мука — Фрол месил последний ком.

Двадцать человек в очереди. Пятнадцать. Десять. Я собрал последний Огненный Язык. Передал Стёпке.

Пять человек.

Последнее Пламенное Сердце. Передал.

Три человека.

Еще два Огненных Языка. Последние овощи.