А с другой стороны жались к стене ученики Демьяна. Чистенькие, в своих добротных одеждах лекарей, они были ошеломлены и напуганы. Их мир рухнул: их учитель был повержен, а теперь они должны были подчиняться поваренку, которого еще вчера считали шарлатаном. Это были два разных мира, два враждующих лагеря, которые мне предстояло заставить работать как единое целое.

— Слушайте внимательно, — сказал я, внимательно глядя на ребят. — Мы будем работать сообща. У нас будет четыре поста по приготовлению лекарства. Каждый из вас будет на своем месте.

Я указал на гору грязного мха.

— Станция промывки. Матвей, ты главный. Берешь самых младших. Ваша задача — промывать «Губчатый мох» до идеальной чистоты. Каждая песчинка, каждая травинка должна быть убрана. От вас зависит чистота основы.

Матвей кивнул и тут же принялся выбирать себе помощников.

Затем я повернулся к Федоту и старшим ученикам лекаря.

— Федот, ты отвечаешь за котлы. Вы вместе с… — я указал на двух самых толковых учеников, — … варите базовый отвар из мха. Строго следовать моим инструкциям по температуре. Никакого бурного кипения.

Затем я повернулся к самому толковому и старшему из учеников Демьяна.

— Ты, — сказал я, — отвечаешь за Станцию Отварки. Вот «Огненный корень». Твоя задача — просто варить его в этом котле. Не бойся, что отвар будет мутным и вонючим, — так и должно быть. Просто вари, пока корень не станет мягким, а затем принеси котел мне.

Я подошел к центральному столу, который уже велел очистить.

— Станция Очищения. Это мой пост. Сюда вы будете приносить мне котлы с мутным отваром из «Огненного корня». Здесь я буду превращать яд в лекарство.

И наконец, я указал на маленький столик в углу.

— Это будет Станция Смешивания. Здесь будет проходить финальный этап. Никто не подходит сюда без моего приказа.

После того как я озвучил план работы, ребята уже не выглядели такими растерянными. Каждый получил свою задачу и со всей серьезностью приступил к делу.

Битва за крепость началась.

Лекарские палаты превратились в гудящую алхимическую фабрику. Младшие поварята, под четкими командами Матвея, с ожесточенным усердием промывали мох. Воду им подтаскивали воины, которых назначил Ратибор.

Федот, используя свой многолетний опыт работы с огнем, вместе с учениками Демьяна, которые с удивлением наблюдали за его мастерством, поддерживал идеальный жар под котлами с основой. Они работали слаженно, их первоначальная враждебность и недоверие растворились в общем, отчаянном труде.

Мой пост был главным «цехом», сердцем этого конвейера. Один за другим мне приносили котлы с мутным, красновато-бурым, дурно пахнущим отваром из «Огненного корня». И я, раз за разом, проводил свой ритуал с яичными белками.

Эта работа была изнурительной, она требовала предельной концентрации. Я чувствовал, как с каждым «очищенным» котлом уходит частичка моей энергии, моего Дара, но я не останавливался. Ученики Демьяна наблюдали за мной с подозрением и недоверием, видя, как я раз за разом превращаю ядовитое варево в чистое, как слеза, янтарное лекарство.

Наконец, когда первая партия основы и очищенного стимулятора была готова, я перешел на «Станцию Синтеза». Здесь, вдали от суеты, я лично смешивал компоненты, добавляя выверенную дозу вытяжки «Искра-цвета». Моя новая пассивная способность, [Алхимическая Интуиция], работала безупречно.

Я не просто следовал рецепту, а чувствовал его, интуитивно понимая, когда нужно добавить последнюю каплю, когда нужно снять котел с огня.

Это был танец на острие ножа, но он был совершенен.