Варя медленно кивнула, и в её глазах загорелся азартный огонёк:

— Мне нравится. За наше будущее — и к чёрту гильдии.

— За наше будущее, — подхватил Матвей, поднимая кружку.

— За то, чтобы строить, а не просить разрешения, — добавил я.

Мы чокнулись кружками с отваром, и в этот момент я понял — нашёл правильных людей. Тех, кто готов не просто работать, но и рисковать. Бороться. Побеждать.

Когда они разошлись спать, я ещё долго сидел у огня, обдумывая завтрашний день. Впереди было много работы, много трудностей, много неизвестного.

Но я был готов. Команда собрана. Завтра начинается настоящая игра.

Глава 8

Утром мы втроём сидели за столом, пока дети ели кашу, я высыпал на стол наш капитал — мешочек с серебряными и медными монетами. Звон металла привлёк внимание.

— Это всё, что у нас есть, — сказал я, медленно пересчитывая деньги и раскладывая их аккуратными стопками. — Прежде чем зарабатывать, нужно вложить в будущее дело.

— Сколько осталось? — спросил Матвей, напряжённо наблюдая за моими руками.

Я назвал сумму. Варя присвистнула:

— Это… немало, но и немного, если думать о ремонте всего дома.

— Именно, — согласился я, откладывая последнюю монету. — На полный ремонт не хватит и близко. Поэтому мы разделим деньги на три самых важных сейчас цели и ни копейки на ерунду.

Я начал раскладывать монеты на три кучки, объясняя каждое решение.

— Первая цель — самая важная, — я указал на самую крупную кучку, в которой было почти половина всех денег. — Назовём её «Тепло и достоинство». Наш «летучий отряд» не может бегать по городу в лохмотьях. Кто купит горячий пирожок у замёрзшего оборванца в рваных портках?

Варя нахмурилась, её рука инстинктивно потянулась к своей залатанной рубахе:

— Ты хочешь купить им новую одежду? Это очень дорого. Может, лучше на дом потратить? — начала слабо сопротивляться она.

— Не новую. Пока придется остановиться на подержаной, — поправил я, глядя ей в глаза. — Варя, послушай. Ты видела богатые кварталы. Там люди судят по одёжке. Да и здесь, на Слободке то же самое. Если дети выглядят как нищие, их не пустят на порог. Прогонят, как попрошаек. К тому же, зима на дворе. Если же они одеты прилично — в них увидят работников. Понимаешь разницу? По-хорошему, им нужны одинаковые костюмчики доставщиков, но у нас пока денег на это нет. В будущем сделаем.

Она медленно кивнула, но всё ещё сомневалась:

— Но столько денег…

— Считай это инвестицией в наше будущее, — твёрдо сказал я. — Сапоги целые, чтобы ноги не мокли и не мёрзли. Куртки теплые, шапки, чтобы не болели. Штаны без дыр, чтобы не стыдно было на людях показаться. Плюс большой запас дров. В доме должно быть тепло, чтобы мы все могли высыпаться и нормально работать.

Варя молчала, но по блеску в её глазах я понял — она поняла, что я забочусь о её детях, о тех, кого она два года защищала в одиночку.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Согласна.

— Вторая цель — «Крепость», — я указал на среднюю кучку, в которой было примерно треть остатка. — Самые неотложные нужды дома. Без этого мы зиму просто не переживём, сколько бы дров ни купили.

Я начал загибать пальцы:

— Аванс плотнику Степану, чтобы он починил три самых плохих окна и укрепил входную дверь. Сейчас она держится на честном слове и замка нет.