Угрюмый вытер руки о штаны:

— Слушаю.

— Мне нужен Мишка, — сказал Матвей быстро. — Пусть по Слободке пробежится. Клич кинет. Народ соберёт.

Угрюмый кивнул:

— Хорошо. Каких людей надо?

— Быстрых, — ответил Матвей. — С ловкими руками. Тех, кто умеет тонкую работу выполнять. Троих.

Мишка подскочил ближе:

— Это на кухню, да? На «Гуся»?

— Да, — кивнул Матвей. — Поварятами, но не абы кого. Мне нужны лучшие руки в Слободке.

Мишка присвистнул:

— Понял. Швеи, плетельщики, карманники.

Матвей усмехнулся:

— Именно. Беги, кричи. Пусть приходят к «Веверину». На вот тебе, — он сунул парнишке в руку медяк.

Мишка схватил монету, зажал в кулаке:

— Спасибо, дядя Матвей!

Он полетел вниз по лестнице. Внизу хлопнула дверь. Потом послышался его голос:

— Работа! Дядя Матвей набирает! Быстрые руки нужны! К «Веверину»!

Голос затих вдали.

Угрюмый посмотрел на Матвея:

— Что случилось в «Гусе»?

Матвей коротко рассказал. Угрюмый слушал молча. Когда Матвей закончил, тот медленно кивнул:

— Белозёров за дело всерьез взялся. Удила закусил.

— Да, — согласился Матвей. — Не шутит.

— Но Александр тоже не из тех, кто сдаётся, — Угрюмый усмехнулся.

— Нет, — Матвей усмехнулся в ответ. — Точно не из тех. Мы им еще покажем.

Угрюмый хлопнул его по плечу:

— Тогда давай. Отбирай людей. Я помогу, если надо.

— Спасибо.

Матвей спустился вниз. Варя подошла к нему:

— Матвей, что происходит?

Он рассказал ей тоже — коротко, без деталей. Она слушала, хмурилась.

— Две тысячи, — выдохнула она. — Это…

— Невозможно? — Матвей усмехнулся. — Александр так не думает.

Варя посмотрела на него. Потом медленно улыбнулась:

— Шутник. Ты думаешь я Александра не знаю? Он там, небось, рвет и мечет. Ты его одного не бросай, ладно? Он и так тянет на себе все.

— Вот ты бы и не бросала, — буркнул Угрюмый, который спустился вниз. — Пока ты тут на стройке, его какая-нибудь девица из благородных охмурит.

— Григорий, что за… — Варя уперла кулаки в бока и нахмурила брови.

— А что Григорий? Что Григорий, — Угрюмый усмехнулся. — Смотри, Варя. Проворонишь его, потом локти кусать будешь.

— Да ну тебя…

Вскоре к «Веверину» начали приходить люди. Матвей вышел на крыльцо. Все повернулись к нему.

— Добрый вечер, — сказал он громко. — Спасибо, что пришли. Мне нужны трое лучших.

По толпе прошёл шёпот.

— На кухню, — продолжил Матвей. — Помогать поварам. Учиться готовить. Работа тяжёлая, но и оплата высокая. Две серебрушки в день.

Толпа зашумела. Кто-то присвистнул.

— Но, — он поднял руку, и все затихли, — я возьму не всех. Только тех, у кого руки быстрые и ловкие.

— Как проверять будешь? — крикнул кто-то сзади.

Матвей достал картофелины. Поднял их, чтобы все видели.

— Вот так, — сказал он. — Кто почистит картофелину быстро и хорошо — того беру.

Толпа загудела.

— Давай! — крикнул парень впереди.