Шериф Льюис вздохнул. Он знал, каким влиянием обладает Большой Билл на некоторых законодателей столицы штата. Впрочем, не слишком‑то он их и боялся. А вот этому молодому человеку, Бену Крейгу, придется туго.

– Ладно. Как только нападу на его след, тут же сообщу, – сказал он и бросил трубку.

И подумал, что будет куда как лучше, если он, а не люди Брэддока первым достанет этих влюбленных голубков.

Он связался с пилотом вертолета. Было уже четыре, через два часа зайдет солнце и стемнеет.

– Джерри, хочу, чтоб ты добрался до ранчо «Бар‑Ти». Оттуда полетишь к югу, к Прайор. И смотри в оба, не пропусти.

– А что я должен искать, Пол?

– Одинокого всадника, направляющегося к югу, возможно, в горы. За спиной у него девушка в белом свадебном платье.

– Это розыгрыш, что ли, Пол?

– Да какой там розыгрыш! Какой‑то мальчишка на лошади увел невесту сына Билла Брэддока прямо из‑под венца.

– А знаешь, мне уже нравится этот парень, – заметил пилот.

– Ты просто найди мне его, Джерри.

– Не вопрос. Если он там, считай, я его уже нашел. Ладно, бывай!

Пилот оказался над имением Брэддоков уже через пять минут и взял курс на юг. Летел он на высоте в тысячу футов, достаточно низко, чтоб разглядеть внизу скачущего всадника и обозревать окрестности миль на десять по обе стороны.

Справа он видел шоссе под номером 310, а также железнодорожную линию, что пролегала к югу, к деревне Уоррен, и тянулась дальше, через равнины Вайоминга. Впереди виднелись пики гор Прайор.

На тот случай, если Крейг вздумает перехитрить преследователей и свернет к западу, для чего ему придется пересечь автомагистраль, шериф Льюис отдал приказ дорожным патрулям двигаться по 310‑й и внимательно следить за прериями по обе стороны дороги. Вдруг над травой мелькнет торс всадника.

Большой Билл тоже не сидел сложа руки. Оставив слуг наводить порядок на лужайке, он со своими охранниками проследовал к себе в кабинет. Ни один из них никогда не видел своего хозяина в такой ярости. Какое‑то время он сидел за столом в мрачном молчании. Двенадцать охранников молча и почтительно ждали его распоряжений.

– Что нам делать, босс? – решился наконец один их них.

– Думать! – рявкнул Билл. – Думать и еще раз думать. Мужчина, верхом на лошади, груз большой. Далеко ему не удрать. Куда он направится?

Макс, бывший Зеленый Берет, изучал карту на стене.

– Не к северу, это ясно. Иначе бы ему пришлось пересекать Йелоустон. А река в этих местах глубокая. Стало быть, к югу. Может, к тому новому форту в горах?

– Правильно. Мне нужно десять человек. Все на лошадях, все вооружены. Скачите к югу, рассредоточенно, чтоб покрывать фронт примерно в пять миль. И гоните во всю мочь. Надо его взять.

Когда десять ковбоев были готовы и сидели на лошадях, он вышел и сказал им следующее:

– У каждого из вас есть рация. Оставайтесь на связи. Если кто заметит этого мерзавца, пусть тут же вызывает подкрепление. Когда загоните его в угол, девчонку взять и вернуть сюда. А если он попытается угрожать вам или ей, не мне вас учить, сами знаете, что надо делать. Девчонка должна быть здесь. Кроме нее, мне никто не нужен. Вперед!

Десять всадников вылетели из главных ворот, развернулись и тут же перешли в галоп. Преследуемый имел преимущество во времени, сорок минут, но лошадь его несла двух наездников, седельные сумки, ружье и тяжелую буйволиную шкуру. Тем временем адвокат Валентине докладывал своему шефу:

– Шериф отнесся к этому не слишком серьезно. Но тем не менее организует поиски. Подключены патрульные машины на дорогах и еще, кажется, вертолет, – сказал он.

– Не хочу, чтоб он настиг их первым! – рявкнул Брэддок.