— — Но, Джефф, «священники» не могут ходить без экранов! Нельзя, чтобы хоть один посох попал в руки противника. Я уж не говорю о том. что без экрана эти обезьяны могут сделать «священнику» укол наркотика, прежде чем он успеет покончить с собой.

— — Мне вы об этом можете не говорить, я понимаю, что без экранов нам нельзя. Но и пользоваться ими мы не рискуем, приходится опять‑таки заговаривать зубы. Еще одна опасность — нимбы. Это была ошибка, командир.

— — Почему?

— — Конечно, на суеверных они производят впечатение. Но паназиатские начальники не суевернее нас с вами. Возьмите Кулака — я был у него в нимбе. На него это впечатления не произвело; мое счастье, что он не обратил на нимб особого внимания — должно быть, решил, что это просто фокус для привлечения верующих. А если бы подумал и решил выяснить, как я это делаю?

— — Да, пожалуй, — сказал Ардмор. — Наверное, в следующем городе нужно будет обойтись без нимбов.

— — Поздно. Нас здесь официально называют «святые люди с нимбами». Это наша торговая марка.

— — Ну и что? Джефф, мне кажется, тебе прекрасно удалось все скрыть.

— — Есть еще одна опасность. Не такая непосредственная — она вроде бомбы замедленного действия.

— — Да?

— — Деньги. У нас слишком много денег. Это вызывает подозрения.

— — Но вам же нужны были деньги для работы.

— — Уж я‑то это прекрасно знаю. Иначе мы не могли бы так далеко продвинуться. Вы знаете, командир, их еще легче подкупить, чем американцев. Для нас это нарушение правил, на которое смотрят все‑таки неодобрительно, а для них — важный элемент культуры. И слава Богу, благодаря этому мы для них вроде курицы, которая несет золотые яйца.

— — А почему вы считаете, что это бомба замедленного действия? В чем вообще здесь опасность?

— — Вспомните, чем кончилась история с той курицей. В один прекрасный день какой‑нибудь умник вздумает поинтересоваться, откуда в курице берется столько золота, н разберет ее на части. Пока что все, кто с нас что‑то имеет, смотрят на это сквозь пальцы и норовят хватать, пока дают. Готов спорить, что до поры до времени никто не проболтается, сколько ему досталось. До Кулака, скорее всего, еще не дошло, что у нас, судя по всему, неограниченный запас американских золотых монет. Но когда‑нибудь он об этом узнает — вот тут‑то бомба и взорвется. Если не удастся подкупить и его — под каким‑нибудь благовидным предлогом, — он затеет расследование, которое кончится для нас плохо. И все равно рано или поздно мы наткнемся на такого чиновника, у которого любопытство пересилит жадность. Когда этот день настанет, у нас все должно быть готово!

— — Хм‑м‑м ( Наверное, вы правы, Джефф. Что ж, постарайтесь сделать все, что сможете, и поскорее навербуйте как можно больше «священников». Будь у нас хоть сотня надежных агентов, которые работали бы с людьми так же успешно, как вы, — мы могли бы назначить «день Д» уже через месяц. Но пока что это может занять не один год, и вы правильно говорите, — события могут разыграться раньше, чем мы будем к ним готовы.

— — Я вижу, вы понимаете, почему мне не так просто подыскивать «священников».