Странник постепенно приходил в себя. Внезапно марево полусна -- полуяви

исчезло, мозг  заработал  на  полную мощь, словно набравший  обороты  мотор;

Блейд вспомнил, где находится и что должен делать. Осторожно, не меняя позы,

он чуть  оттолкнулся кончиками пальцев  от подстилки  и неожиданно  воспарил

вверх,  ощущая  во всем  теле необыкновенную легкость. Далеко он, однако, не

улетел; потолок находился над ним на расстоянии протянутой руки.

     --  Нос,   командир!  Береги  нос!  --  с  притворным  ужасом  вскричал

темнокожий щеголь, хватая его за щиколотку и подтягивая вниз.  Блейд  плавно

приземлился  на  край  своего  ящика,  окинул  шутника  суровым  взглядом  и

приказал:

     -- Ну-ка ты, остряк! Доложись по всей форме!

     -- Мамма миа! Начальник-то развоевался!

     Парень с усиками подтянул колени к подбородку и обнял их руками, приняв

позу младенца в  материнской  утробе, -- вероятно,  по  его мнению  она была

самой далекой от строевой стойки. Блейд приподнял бровь. Веселые дела! Полет

только начался, а ему  уже  предстоит потерять одного из пилотов... Пока  он

соображал, что  же делать с нахальным негром -- то ли придушить на месте, то

ли выбросить  в  открытый космос -- к  нему  повернулся  летчик,  занимавший

сейчас левое кресло у пульта управления. Этот выглядел постарше и походил на

викинга: серые спокойные глаза, соломенные волосы, твердые тонковатые губы.

     -- Гарри,  перестань паясничать, -- произнес викинг.  -- Простите  его,

сэр, -- это было уже адресовано Блейду, -- у парня приступ взлетной эйфории.

Через час-другой его вполне можно будет переносить.

     "Если он  переживет этот  час",  -- отметил про себя странник, а  вслух

сказал:

     -- Прошу экипаж представиться.

     --  Полковник  Керк   Дуглас,  первый  пилот,  сэр,  --  четко  доложил

светловолосый.

     --  Подполковник  Гаррисон Нибел, второй пилот,  сэр,  --  отрапортовал

негр.  Внешне --  по всей  форме, но  он  произнес  это  с  таким  ужасающим

гарлемским акцентом, что Блейд уловил лишь имя.

     -- Ричард Блейд, командир  данной экспедиции и экипажа, -- представился

он сам. -- Дуглас, вы, насколько мне известно, доктор физики?

     -- Так точно, сэр. Калифорнийский университет, сэр.

     -- Хорошо. А вы, Нибел?

     --  Тоже  доктор,  масса.  Электроника  и  связь,  масса.  Моя  кончать

Массачусетский Технологический.

     --  Трудно поверить... Ну ладно, официальная  часть закончена. -- Блейд

оттолкнулся  от  контейнера, перелетел  к  стоявшему справа  креслу  второго

пилота и протянул руку Керку Дугласу: -- Дик.

     -- Керк, -- светловолосый стиснул его пальцы и улыбнулся.

     -- Так. Теперь познакомимся с тобой, -- Блейд  обменялся рукопожатием с

Нибелом. -- Дик.

     -- Гарри, хозяин.  Спасибо за честь, хозяин. Бедный негр  будет помнить

это до самой.