небольших   иллюминатора,   казавшихся  сейчас   парой   круглых  картин   в

металлических  рамах: по  их  абсолютно черному  фону были разбросаны  яркие

точки звезд. У  задней  переборки  лежали  друг  на  друге  два  контейнера,

верхний, из которого выбрался Блейд, зиял пустотой.

     Он  принюхался,  постепенно  начиная  соображать,  почему Стоун  назвал

"Аполлон" ракетой  для  мужчин.  Безусловно,  Ее  Величество  не  сумела  бы

выдержать  перелет  в  этом  курятнике,  даже  ради   знакомства  с  великой

цивилизацией паллатов! Тут царили мужские запахи -- пота, металла, пластика.

Едва заметно пованивало мочой.

     Сообразив  это, Блейд  почувствовал  некий позыв.  В  конце  концов, он

проспал  сутки,  и  теперь  ему  требовалось  выполнить  все, что  положено,

умыться,  поесть, привести  себя в порядок и так  далее. Откровенно  говоря,

"так далее" беспокоило его больше всего.

     -- Подполковник Нибел, -- командирским голосом распорядился он, -- пока

первый пилот занят, ознакомьте меня с правилами поведения в отсеке.  Учтите,

я не астронавт.

     -- Есть, сэр! Слушаюсь, сэр!  -- лицо  Гарри  приняло  самое  серьезное

выражение. -- Самое  главное,  сэр,  не  делайте  резких движений, чтобы  не

повредить оборудование. Второе, во время  маневров  занимайте место в  своем

контейнере   и   пристегивайтесь   понадежнее...  тут   есть  ремни,  --  он

продемонстрировал. -- Третье, в случае попадания метеорита...

     -- Меня не интересует попадание метеорита, -- прервал его Блейд. -- И я

обещаю, подполковник  Нибел, задушить  вас  медленно, неторопливо,  не делая

резких движений.

     -- Понял, сэр! Прошу простить, сэр!

     Нибел ловко  порхнул  к  стене,  покопался там,  разворачивая  какое-то

приспособление,   напоминавшее   казенную   часть   стодвадцатимиллиметровой

гаубицы, и бодро доложил:

     -- Вакуумный унитаз, сэр! Приведен в боевую готовность! Прошу вас!

     Пока   Блейд,  спустив  комбинезон,  седлал  непривычное  устройство  и

приноравливался к нему, Гарри трещал без умолку:

     -- Вы, безусловно, правы, сэр, я  не с того начал. Ведь клозет, по сути

дела,  самая  важная  вещь  на  корабле...  центр  местной  Вселенной, можно

сказать. Что такое в конце концов наша  ракета? Как говорила моя пятая жена,

унитаз с мотором, и все! А уж малышка Джейн понимала толк в таких вещах! Она

была физиологом и...

     -- Была?  --  Блейд осторожно  слез  с  насеста и  подтянул комбинезон;

унитаз за  его  спиной глухо  рявкнул -- вероятно, реализуя  свои  вакуумные

функции -- Что же с ней случилось, с нашей малышкой Джейн?

     --  Ничего. Она по-прежнему  служит  в  НАСА.  Прошедшее  время, сэр, в

данном  случае означает,  что  крошка выпорхнула  из моей  постельки.