направлении -- эти огоньки словно танцевали в пространстве, то приближаясь к

крохотному земному кораблику, то удаляясь в сторону Земли, Солнца, Луны  или

просто в пустоту.

     -- Можешь  взглянуть  с правого борта, командир, -- подал  голос первый

пилот. -- Там солнце не слепит глаза, лучше видно.

     Блейд оторвался от иллюминатора.

     --  Спасибо, не стоит. Я  увидел все, что хотел. --  Он обвел  взглядом

свой экипаж: Дугласа, парившего над контейнером, и Нибела, который устроился

в своем кресле. -- Ну, что вы приуныли? Следят? Черт с ними, пусть следят!

     --  Ты, кажется,  не удивлен?  -- спросил Гарри. Его физиономия, обычно

сохранявшая  лукаво-насмешливое  выражение,  сейчас  была  серьезной и  даже

угрюмой.

     -- Не удивлен. Ну и что?

     -- При виде такого эскорта,  --  глаза Гарри стрельнули к иллюминатору,

-- любой нормальный человек наложит в штаны.

     -- Значит, я ненормальный, -- Блейд ухмыльнулся. -- Скажи-ка мне лучше,

может, у нас коллективная галлюцинация?

     -- А на локаторе у меня тоже галлюцинация? --  зло ощерился Нибел. -- А

в прошлых полетах  тоже  была галлюцинация? А  у  русских парней тоже  мания

преследования?

     --  Они всегда  появляются, рано  или  поздно,  --  пояснил  Дуглас. --

Сопровождают и наши объекты, и аппараты красных.

     --  Любопытно... --  Блейд покосился на  локатор, где танцевала  стайка

зеленоватых бабочек. -- Значит, это общеизвестный факт?

     -- Как сказать... И мы, и русские космонавты всегда докладываем о таких

встречах, но руководство... оно... как бы это выразиться...

     -- Не верит? -- подсказал странник.

     -- Не  то чтобы не  верит... еще не сформировало мнения по этому поводу

-- скорее, так.

     -- Мы летаем в ближний космос ухе двадцать лет. Вполне достаточный срок

для любого бюрократа.

     Дуглас едва заметно улыбнулся.

     -- Проблема сия слишком сложна и запутанна, -- он кивнул на локатор, --

бюрократы  же,  что наши, что  советские, большие  тугодумы.  Если  проблема

слишком сложна, то лучше всего сделать вид, что ее вообще не существует.

     -- Я понимаю, -- Блейд кивнул. -- Но почему у вас такой похоронный вид,

парни? Может  быть,  они сопровождают наши корабли, чтобы оказать  помощь  в

случае чего? Вроде нянек, которые следят за первыми шагами младенца?

     -- За те двадцать лет,  о которых вы упомянули, сэр, -- произнес Дуглас

официальным тоном, -- в  космосе случались аварии, и довольно серьезные. И я

что-то не припомню, чтобы нам оказывали помощь.

     Этим  словечком,  "нам",  он   словно  связал  русских  и  американцев,

объединив их в единое, великое и интернациональное братство звездоплавателей

Земли. На миг Блейда  уколола зависть -- еще ни  разу корабль под флагом его

страны не поднимался в космос.

     Они помолчали, потом Нибел сказал:

     --  Что  до  меня, то  я  чувствую некоторый дискомфорт при  виде таких

"нянюшек".