Овраг, кустарники и деревья – в основном кривые сосны и туя – остались далеко позади. Вечерело. Впереди, озарённые оранжевыми лучами закатного солнца, багровели высокие вершины хребта Гурбунсой-хан. Где-то там, в предгорьях, и ремонтировали сейчас дорогу люди Сиань До, юной красавицы с пышными волосами и весёлой улыбкой. Красавицой, прихотью судьбы – и волею наместника – взметнувшейся к немалым карьерным высотам! Смотритель дорог – непростая должность. Сиань Цо… Интересно, какой будет встреча?

А встреча оказалась весьма интересной и даже в чём-то забавной! Надо сказать, что Баурджин вовсе не хотел светиться во главе обоза на глазах той же Сиань Цо или, упаси господи, Жэня. Князю не очень-то улыбалось нарушить своё инкогнито, а такая опасность существовала, если не разъяснить существо дел первым – разъяснить обоим, и Сиань Цо, и Жэню. Впрочем, к Сиань можно было послать Ху Мэньцзаня или. Скажем, почти её тёзку – Суань Лэ – Лэ Красные Щёки. Этих парней девушка знала, как и всю прочую дворцовую челядь – что тоже могло вызвать недоразумения: как так? Откуда они вдруг здесь?

Чтобы ничего подобного не случилось, Баурджин решил несколько оторваться от основного обоза – чуть запоздать или, наоборот, проехать вперёд. Лучше, конечно, запоздать, а когда начнётся сутолока – разгрузка обоза, размещение людей и прочее – вот тогда незаметненько и объявиться, разъяснить ситуацию обоим знакомцам.

Рассудив таким образом, князь повернул голову к начальнику обоза:

– Что-то у меня с седлом, господин Дань Ли. Съезжает набок, того и гляди – слечу.

– Это у вас подпруга перетёрлась, уважаемый Бао, – со знанием дела отозвался начальник. – Больше нечему. У меня в обозе есть один возчик, Лянь – он хороший шорник.

– Шорники среди многих найдутся, – расхохотался наместник. – Сейчас спешусь, попробую сам починить. Ну, а если не выйдет… – Баурджин пожал плечами. – Уж тогда, конечно, придётся кого-нибудь позвать.

– Смотрите, сильно не отставайте, господин Бао, – предупредил Дань Ли. – Помните о жестоких разбойниках!

– Ничего, как-нибудь не отстану! – махнув рукой, князь придержал коня и, бросив взгляд вперёд, присвистнул, увидев поднимающуюся из-за горного кряжа тучу желтовато-серой пыли. – А кажется, мы уже и приехали. Эвон, взгляните-ка!

– Да, – присмотревшись, согласился начальник обоза. – Это пыль от дорожных работ. Полагаю, нам пять-семь ли осталось.

– Ну, тогда меня и не ждите, едьте себе, а я уж, как поправлю подпругу, догоню!

– Как скажете, господин Бао, как скажете.

Баурджин спешился и, отведя коня на обочину, к кустам, подмигнул проезжавшим мимо воинам:

– Останься, Ху. И ты тоже, Красные Щёки.

Сотник Ху Мэньцзань тут же спешился и принялся деловито поправлять седло. Бывший дворцовый слуга Лэ Красные Щёки, спрыгнув с повозки, тоже присоединился к нему. Пропустив обоз вперёд, Баурджин кратко предупредил парней о Сиань Цо, именно её неконтролируемых эмоций им следовало опасаться, что же касается второго секретаря судебного ведомства Жэня, то он не был знаком ни с тем, ни с другим. Только с князем.

– Воспользуемся суматохой, господин, – словно бы читая мысли наместника, предложил сотник. – Отыщем Сиань Цо и с ней переговорим с глазу на глаз.

– Так и поступим, – улыбнулся князь. – На вашей совести – Сиань, ну а на моей – Жэнь.

– Жэнь? – Лэ Красные Щёки вскинул глаза.