Когда спустя два часа в дверь звонят, Хелен уже почти уснула на диване перед включенным телевизором. Только что кончилось документальное кино о пахотном земледелии. Через щель для писем кто-то зовет ее по имени, прогоняя сон. Через заиндевевшее окно в прихожей видно расплывчатое белое пятно. Она открывает дверь: на крыльце стоит Сесил, а у его ног – новенький стеклянный аквариум.

– Я им позвонил, а там всего один остался, так что я выехал пораньше.

– Вы закрыли магазин, Сесил?

– Ну, скажем так, затянул свой обеденный перерыв. Еще одна причина нанять помощника. Мы на глазах становимся страной доставок, как Америка.

Хелен отступает в сторону, и Сесил заносит аквариум в прихожую.

– Куда вам его поставить?

– На кухонный стол… рядом с хлебной корзинкой. Я там уже место освободила.

Хелен закрывает входную дверь и идет следом за широкой мужской спиной. Поставив аквариум на стол, Сесил моментально замечает мордочку, наблюдающую за ним из картонной коробки в раковине.

– Он у меня в гостях, Сесил, так что воздержитесь, пожалуйста, от нелестных замечаний.

– Надо же. Ему как будто любопытно, а не страшно. Похоже, вы уютно его устроили.

– Ну это только на время. В моем возрасте с чайником за водой в уборную долго не побегаешь.

Пока Сесил стоя пьет чай, держа в одной руке чашку, в другой печенье, Хелен начисто протирает аквариум. Выстилает дно туалетной бумагой. По очереди переносит мышиные принадлежности из раковины в новое жилище. Поскольку Сипсворт не из робких мышей, Хелен ожидала, что он примется расхаживать туда-сюда, обнюхивая новую обстановку. Но еще она за несколько дней знакомства поняла, что спать он умеет крепко.

– Можно посмотреть сад, миссис Картрайт?

Посмотрев, как она возится с замком, Сесил говорит:

– Могу его починить, если хотите.

– Я здесь так долго не задержусь, чтобы оценить это удобство, но все равно спасибо.

– Переезжаете, что ли?

Хелен улыбается:

– Можно сказать, двигаюсь дальше, как только разберусь с этой мышиной ситуацией.

Но хозяин магазина уже отвлекся на состояние сада.

– Кажется, тут много лет ничего не подрезали. А я-то еще принял вас за садовода, миссис Картрайт.

Там, где заканчивается мощеная площадка и начинается трава, валяется кучка всякого мусора. Пустая консервная банка из-под солонины, коробки от пирогов с курицей. А рядом горка свежевырытой земли.

Сесил дотрагивается до банки носком начищенного тяжелого ботинка.

– Тут по ходу кто-то палаточный лагерь разбивал.

Хелен откашливается.

– Вон, видите, старый аквариум с трещиной, – показывает она. – Так он сюда и попал. Сидел там на дне, заваленный сверху всем вот этим добром.

Сесил наклоняется поглядеть.

– Если хотите, я от вас его вынесу. Завтра как раз мусор собирать приедут.

– Ой, Сесил, да он мне не мешает. Я никогда сюда не выхожу.

– А стоило бы! Такой симпатичный садик. Можно было бы даже посадить немножко морковки и салата для его сиятельства в раковине.